分封製好，還是中央集權製度好？這在秦漢時期曾經是一個值得爭論的話題。秦朝采取中央集權的郡縣製，然而秦二世而亡，繼之而起的漢高祖劉邦認為秦朝之所以滅亡正是因為沒有搞分封，使得大廈將傾時竟然沒有宗室力量可以依靠。因而西漢建立後，劉邦實行了具有大漢特色的“郡國並行”製度，然而事實證明宗室子弟也並不可靠，分封製實行了僅僅五十年便釀成“七國之亂”。自此以後的王朝為了防止裂土封王造成“倒逼皇權”的形勢，大多采取“虛封”的政策，即被冊封的諸王隻能享受封地的食祿，而無封地的行政權，至於軍隊，那是想都不要想。
但曆史的車輪行駛到明朝的時發生偏轉，在朱元璋登基稱帝的第二年，也就是洪武二年（公元1369年），朱元璋便給中書省下令讓他們編纂一部《祖訓錄》，並且要求中書省要在這本書中正式把“分封製”作為大明不可動搖的一項基本國策給確定下來。緊接著，在洪武三年（公元1370年）四月的時候，朱元璋又專門和手下的大臣們就分封諸王的問題進行了一場深入的交談。在這場交談中，朱元璋公開表示自己之所以推行分封，是因為天下太大了，必須要進行分封，從而實現“上衛國家，下安生民”，不是因為自己對自己的兒孫們有私心，是為了國家的長治久安，為了國家的長治久安。
西漢之後，西晉不信邪，大搞分封製，結果“八王之亂”成為西晉滅亡的直接原因。所以分封製在此以後成為曆朝曆代的禁忌，唐朝中晚期的藩鎮割據與分封製類似，但那是不得已而為之，並不是唐朝一開始的設想。由此可見分封製的危害巨大，而朱元璋作為開國皇帝自然明白擁兵自重的危害，那麽為什麽他還要一意孤行呢？