建文元年（公元1399年）七月，燕王朱棣正式起兵，並打出了“清君側，靖國難”的口號，要清除的自然就是黃子澄、齊泰、方孝孺這幫挑撥皇帝與各位藩王叔叔親密關係的險惡小人。雖然朱棣起兵了，但是當時整個大明朝上下就沒人會認為朱棣能夠戰勝建文帝。要知道，朱棣在北平舉事時，手下隻有八百親兵歸他用，等他穩定好北平周圍的局勢時，手中也不過才三萬多軍隊。就算朱棣後來聯合了十七弟寧王朱權（這裏心疼朱權一波），把寧王的軍隊也奪了之後，其所掌握的軍隊也才不過八萬人左右。那麽朱棣的對手建文帝掌握有多少軍隊呢？將近一百四十萬，這還隻是建文帝擁有的中央軍，八萬對一百四十萬，相信以朱棣的數學水平一定知道這是什麽樣的差距。再加上建文帝還占據正統地位，可以說朱棣靖難成功的概率無限接近為零。然而，接下來建文帝的一頓微操直接讓人看得傻眼，最終昏招迭出的建文帝輸掉了自己的皇位，下麵就來看看建文帝在靖難之役期間的表現。
第一，表麵仁慈，假裝不想殺叔父。朱棣在七月起兵後連戰連捷，得知消息的建文帝迅速采取了反製措施。八月，建文帝起用洪武年間的老將耿炳文率領三十萬大軍北伐平叛。但是在大軍出征之際，建文帝又當著大軍的麵說了一句令人匪夷所思的話“勿使朕負殺叔之名”，前麵搞死了那麽多無辜的叔叔了，現在要緊關頭，真的來了個謀反的，倒開始假惺惺了。這句話可能在將士們聽來，充分展現了建文帝的仁義，即使自己的叔叔造反了還不忍心殺害。
但是在耿炳文聽來就有些不對勁了。要知道，耿炳文也不是一個隻知道打仗不知道政治的小白，其能夠毫發無損地度過明初四大案，尤其是“胡惟庸案”和“藍玉案”就能看出其政治敏感度之高。等大軍開拔之後，耿炳文越想建文帝的這句話越不對勁，皇帝是真的想要保全自己這位皇叔嗎？如果是的話，他可以直接說不要傷害朕的老叔啊，為啥非要說“勿使朕負殺叔之名”呢？況且那麽多叔叔死的死、殘的殘，也沒見皇帝陛下有多傷心難過啊，為何突然對四叔這麽關心。等下，耿炳文突然想到什麽叫不要讓皇帝背上殺害叔叔的名聲，皇帝不背誰來背？就算自己活捉了燕王，皇上要是以謀反的罪名處決燕王，人還是建文帝自己殺的，這不還是要背上殺叔的名聲嗎？