朱棣是朱元璋最有才能的兒子，卻不是他最喜愛的兒子和最放心的兒子。朱元璋選定的繼承人是長子朱標，他自幼以宋濂為師，受到儒家經典熏陶，性格仁慈寬厚，朱元璋對其寄以厚望。他的英年早逝，打亂了朱元璋的計劃。倉促之間，又選定性格柔仁懦弱的朱允炆。但朱允炆空有其父的仁慈卻無其治國之才能，威望也無法讓他幾位強橫狠戾叔叔臣服，這是“靖難”之役發生的根本原因。
朱元璋剛去世時，餘威尚在，朱棣不敢違反他的遺命，從而失去了爭奪皇位的最佳機會。其後，隨著朱允炆一步步穩固政權，施恩於天下，朱棣奪取天下的希望越來越渺茫。就在人們認為朱棣終將以一個王爺的身份鬱鬱而終的時候，朱允炆卻犯了致命的錯誤。
他削藩步子邁得太急太猛，最終將諸王全部逼到了自己的對立麵。而朱允炆方麵，則因為朱元璋晚年對功臣屠戮過甚，一旦亂起，手中竟無能打仗的將軍可用，這也是他在“靖難之役”失敗的直接原因。
“靖難”之役曆時四年，轉折點是在於北平保衛戰，這一戰朱棣收獲了朵顏三衛的全部兵力，這支彪悍的騎兵也成為他手中王牌，讓他屢次在絕境中轉危為安，反敗為勝。而朱允炆方麵則因為李景隆的軟弱無能，導致50萬大軍被白白葬送。雙方實力此消彼長，形勢逆轉。明軍雖然也打過幾次勝仗，卻未能從根本上改變戰局。勝負的天平正一點點地向朱棣一邊傾斜，雖然緩慢，卻絕不停息。
最後，南京的陷落表麵上的原因是叛臣的出賣，實際上也是大勢所趨。就算是沒叛臣出賣，朱允炆也不過是多堅持些時日罷了，改變不了大局，他的失敗其實也是一種必然。
其實朱棣根本不相信什麽天命，他堅信的是自己的實力。通過他的堅持，實現了外人看來根本不可能的逆風翻盤，皇位從天而降。現在，曆史是朱棣自己的了，由著他任意揮灑，去書寫屬於自己的華章。