由於朱允炆忌憚燕王為首的諸王強橫不法，采納了齊泰和黃子澄的建議決定削藩。不過，兩人意見還是略有不同的，齊泰的意見是先對實力最強的燕王下手，而黃子澄則認為，應剪除燕王羽翼，對付實力較弱的諸王。最後，朱允炆經過權衡，采納了黃子澄的意見，以查處諸王不法行為借口，著手開始布置削藩。一時之間，諸王罪狀紛紛敗露，不到一年，周王、岷王、湘王、齊王、代王先後因各種罪名被廢黜，其中湘王朱柏自焚，死得異常慘烈，皇帝與諸王們的關係，驟然緊張起來。
十一月，朱允炆任命張昺為北平布政使，並讓謝貴和張信執掌北平都指揮使司，密令他們暗中查找燕王謀反的證據。張信是朱棣的舊部，假作服從，卻和朱棣暗通款曲，將消息傳遞給朱棣。朱棣得到消息後，心中暗中自危，就裝起病來，他狂呼亂叫，看起來像是癲狂症發作，完全失去了神智。張昺、謝貴被他迷惑，漸漸放鬆了警惕。朱棣明裏裝病，暗地裏卻命令手下，在王府地窖裏打造兵器，地窖上麵放養鵝鴨，整日喧鬧，以掩飾打造兵器發出的聲音。
此時，謝貴、張昺派兵把守住王宮，禁止任何人出入。朱棣也秘密與自己的謀士道衍（姚廣孝）商議，讓手下指揮使張玉、朱能從地道將勇士八百人送進王府，這些人可稱得上是朱棣的死士，暗中加強王府的守衛。北平的局勢，表麵上看起風平浪靜，暗地裏卻劍拔弩張，暗流湧動，形勢波譎雲詭，空氣中充滿了濃重的火藥味，大戰一觸即發，正所謂“山雨欲來風滿樓”。