建文四年（公元1402年）的一天，朱棣正坐在奉天殿的寶座上，不久之前這裏還屬於他的侄兒——建文帝朱允炆。現在曆時四年之久的“叔侄大戰”終於落下了帷幕，建文帝輸掉了一切，包括他的皇位，就連朱允炆自己都是下落不明。今天的奉天殿格外吵鬧，滿朝文武認為國不可一日無君，因而請求朱棣為了天下蒼生，不辭辛勞，登上皇位。朱棣本人也倒是有此意，正準備鬆開時，突然一位大臣站了出來對朱棣說道：“殿下就這麽急著繼位嗎，難道不打算去孝陵祭拜一下嗎？”這句話猶如當頭棒喝，一下子將飄飄然的朱棣拉回現實，朱棣立即表示當然要先去祭拜孝陵，馬上立刻的那種。所謂孝陵就是明太祖朱元璋和皇後馬氏合葬的陵寢，朱元璋活著的時候大權在握，整個帝國全在他的掌控之下，無人敢不服，而現在朱元璋已經死了好幾年了，人走茶涼這個道理同樣適用在皇帝身上，因而在皇位和謁陵之間，朱棣果斷選擇謁陵，這其實並沒有什麽實際意義，更多的是為了表明一種態度，至於是什麽態度，我們先按下不表。而那位提醒朱棣的大臣也不是一般人，他就是後來名噪一時的三楊之一的楊榮。
朱棣是造反起家，那麽朱棣為什麽要造反？往小了說是為了避免建文帝的迫害，畢竟當時那麽多藩王都已經被大侄子幹掉了，不出意外很快就到朱棣了；往大了說是為了奪取皇位，這裏麵也離不開姚廣孝等人的攛掇。這是朱棣起兵的真正原因，但這種理由上不了台麵，“君要臣死，臣不死是為不忠”，所以朱棣有自己的一套說辭，就是所謂的“奉天靖難”，朝廷裏麵出現了像黃子澄、齊泰這樣的奸臣了，建文帝被他們蒙蔽了，作為正義的使者朱棣要起兵勤王匡扶正義，道德的製高點必須搶占。