說到十七歲的男孩，大抵每個人想到的都是陽光下的單車、閃著汗珠的籃球和牛仔褲吧，也許還有一個夢裏常出現的漂亮姑娘——
十七歲，真是人生最美的年齡——
每當我看到十七八歲正值青春年華的中學生揚著的年輕笑臉，就不禁會發出這樣的感歎。但感歎完畢，卻又總忍不住會想起他，那一年，他也是十七歲……
然而，他是永遠不可能擁有那樣無憂無慮的笑臉的，因為他有一個沉重的名字叫朱由檢，還因為他的哥哥馬上要駕崩了，他即將成為大明王朝皇帝——補充一下，是最後一任皇帝。
當朱由檢懷著複雜的心情跪在天啟彌留的病榻前時，他的哥哥伸出枯槁的手抓住他，有氣無力地鼓勵道：“吾弟當為堯舜。”朱由檢應該不知道，他的哥哥即位之前，老爹泰昌帝也是用同樣的字眼囑托群臣：“……卿等輔其為堯舜。”年僅十七歲的他麵對斯情斯景無疑是相當緊張的，那是與他的年齡不相稱的驚恐，完全沒有君臨天下的興奮，他隻是不知所措地趴在地上，像個機器一樣重複著口稱“臣死罪。”這話也並不全是形式，因為天啟給他留下的“天下”這池水太深，也太渾了。這些年，朱由檢都在他“信王”的封號下低調地生存著，外傳信王“衣冠不整、不見內侍、坐不倚側、目不旁視、不疾首、不苟笑”，謹小慎微，就像一個木頭人，才勉強躲去紛亂危險的政治旋渦。而今，沒有子嗣的天啟駕崩，即位的重擔像晴天劈下的一個驚雷，砸得他腦袋嗡嗡響，他不禁在心裏悄悄怪罪了一下這個不爭氣的短命哥哥，天啟的死實在是把他苦心經營的安穩日子推向了風口浪尖。
朱由檢的惶恐不是多餘的，因為有人看不慣他。誰呢？那就是天啟倚仗的“九千歲”大人，魏忠賢。魏公公在天啟的默許下混得可謂風生水起，擊敗了東林黨，整個人在朝堂上厲害到不行，他也知道他自己有多囂張，天啟一死，新上來的他弟弟可不一定也能由著他翻天覆地，所以他打的主意是，秘不發喪，然後找一個他親手扶植的傀儡上台，再宣布這就是法定繼承人，至於朱由檢，滾還是砍不一定。總之，小朱很危險。