陳圓圓原名叫陳沅，本是吳越（今江蘇）地的歌伎，因容貌絕色、才藝雙全而名揚四方，我們常聽的“秦淮八豔”中，就有她一席之位。這樣出眾的**，自然會引得無數英雄好漢競相采擷，這其中的桃聞軼事，各路野史集本記載得五花八門，大家看個熱鬧就夠了。我們這裏隻講一個比較可信的說法，那就是當時一個外戚，叫作田弘遇，他是田貴妃的家人，在亂世當中花重金買下了陳圓圓，並將其帶回北京，藏在府中。然而，田弘遇不辭辛苦買下陳圓圓，並不是為了占為己有慢慢享受，他是有所打算的。因為那個時候，已然天下大亂，人心惶惶，作為皇親國戚的他更是提心吊膽——
崇禎十七年三月，隨著崇禎帝以身殉國，李自成的大順軍大隊進了城，當時北京城內一片靜寂，百姓們照樣出門，在街道兩旁看著那些騎著戰馬挎著刀劍的農民軍人疾馳而過，他們對於改朝換代並沒有什麽特別的感覺。而相比之下，那些曾經顯赫一時的達官貴人，則顯得十分忐忑，他們還不知道李自成將會以怎樣的方式對待他們，也不知道他們幾代積攢下的萬貫家財會不會頃刻間**然無存。而大順軍的反應，果然沒有讓他們白擔心，這些憑著餓肚子起家的戰士們突然闖進了這個國家的心髒，見了許多這輩子夢都夢不見的東西，他們瘋狂了。
起初，大順軍的成員們還聽從了丞相牛金星的告誡，進入北京城後要善待城中百姓，不得幹擾其生活，不得殘暴搶掠，為了體現高素質的決心，有兩名小兵搶劫了一家綢緞鋪，李自成立即下令將這二人抓為典型，當著全城眾百姓的麵把他們淩遲處死。人們看到大順軍紀律嚴明，不擾百姓，便紛紛放下心來，更加願意擁護李自成這個新君的政權。
然而，這種嚴律並沒有能堅持太久，大順軍畢竟起於草莽，見到全國最富麗堂皇的北京城怎能忍得住飽掠一番的衝動呢？其實，李自成和他的隨從們是一樣的，他也對這裏的金山銀山有著難以抑製的熱情，於是進京之後的短短幾天裏，他從強行禁止兵士們騷擾百姓，逐漸就放寬了軍紀要求，到後來幹脆默許了軍紀暫息。這個舉動意味著數十萬瘋狂的士兵開始肆無忌憚地燒殺搶掠，他們逼著富人把家裏的錢財交出來，逼著千金閨秀給他們做小妾，普通女子有的被在胡同裏**，有的被掠走當婢女使喚，更可怕的是李自成認為他這麽做是在替天行道，在北京的暴行並不與他之前掠襲河南陝西有什麽不同，他依然在用從前那種土匪進村耍流氓的方式對待這個帝國的首都，也根本沒有體會到紫禁城這個符號背後有著怎樣神聖特殊的含義。