故事還要從嘉靖時候講起。嘉靖年間，西北蒙古韃靼部成員哱拜，因為家族的矛盾爭端，得罪了部族首領，為了活命，就帶著自己的親信部下投降了明朝，被封了個都指揮的官職，為明軍效力，後來因為驍勇善戰、屢建功績，受到重用，從都指揮提升成為參將。自此來看，哱拜向明投誠之後，一切都按照和諧而美好的節奏進行，但問題偏偏就出在了明代邊境管理的漏洞上——
因為西北邊塞遠離中央，明政府沒有精力嚴加約束，自明中期以來邊軍之中就開始盛行一種豢養家丁的習慣，有勢力的將領為了在征戰中擁有一支絕對信得過的“敢死隊”，往往要用自己的私財屯養數量可觀的家丁。這個哱拜也不例外，隨著軍功卓著、地位上升，哱拜手裏的家丁規模也水漲船高，他就逐漸在中央睜一隻眼閉一隻眼的默許下積累成了一支戰鬥力不容小覷的武裝隊伍，到了萬曆五年（公元1577年）前後，哱拜擁有的家丁人數已逾千，這些家丁可都是地地道道的蒙古漢子，可以說是擁兵一方、聲勢浩大了，他們僅受哱拜本人調控，當哱拜忠於大明時，這群家丁就是明政府對外的利器，可一旦哱拜起了逆反之心，他們也就會立刻將矛頭對準明政府。故而，哱拜手中擁有的這支獨立色彩濃厚的私兵，在效力的同時也造成了寧夏一帶的兵變隱患，成為後來叛亂的基礎力量。
萬曆十七年（公元1589年），自感年老力衰的哱拜告老退休，將自己已經坐熱乎了的寧夏副總兵的位置交給了兒子哱承恩。
一切看似還很平靜。直到萬曆十八年（公元1590年）。
這一年，蒙古族韃靼俺答首領以去青海拜佛為借口，進犯洮河，明政府隨即派出大將鄭洛前往前線鎮壓，當時的寧夏巡撫名叫黨馨，他本來隻是負責給鄭洛調兵援助的一個配角，但就是這個人卻偏偏要加戲，最後成了哱拜叛亂的引信。黨馨派出的援助隊伍由一名叫土文秀的將領帶頭，土文秀雖然不是第一次上戰場，卻還不算一個能夠獨當一麵的老將，問題就出在這，退休了許久的老頭哱拜突然冒出來了，他帶著上麵的理由直接去找了鄭洛，向鄭洛表示，土文秀能力不足，還沒那兩把刷子打這一仗，他不行。那麽誰能有這個能力呢？那當然是老朽我啦，我雖年老，但依然有報國之心，願出馬一戰。