一提到休戰議和，就是文官一展身手的舞台。在朝鮮戰場上與李如鬆關係已經頗為緊張的經略宋應昌成了這幕大戲的主角，除了宋應昌，當然也少不了我們前文中講到的那位出身市井、巧舌如簧的外交小天才沈惟敬。沈惟敬帶著明方的建議去見小西行長，小西行長正帶兵與明軍對峙，雖然看起來軍容尚且齊整，但是實際日軍內部也是一地雞毛，李如鬆棘手的糧草不足、軍心不穩的問題，小西行長也同樣麵臨。所以沈惟敬的談判過程還算順利，他帶著“中日各自退兵後中方派使者去見豐臣秀吉、日歸還朝鮮人質俘虜”的結果圓滿複命，宋應昌一看也比較滿意，便打算回頭向萬曆邀議和之功。整個談判過程中日兩方都沒有太意外的抵觸情緒，然而夾在中間的朝鮮卻格外窩火，本以為長期的馬仔沒有白當，一朝後院起火全家老小都等著天朝來救，卻不承想好不容易請來的大明靠山居然也是個靠不住的紙老虎，朝鮮上上下下都彌漫著對談和的反感情緒，甚至違背明朝的意思想要與倭寇抗爭到底，因此，雖然宋應昌和小西行長表麵上已經將和，但在此期間日朝兩方依然有交戰發生。
可惜朝鮮力量的確衰微，再怎麽抗爭也沒能改變明方的決策，宋應昌還是派了兩個人和沈惟敬一起去了日本參加和談，在新的議和桌麵上，又體現出來外交官熟稔外語的重要性。沈惟敬雖出身卑微，但憑借著語言優勢和小西行長再次成為主導談判節奏的中心人物，這二人各懷鬼胎，都希望中日可以盡快停戰、恢複通商，所以在交流翻譯的時候都暗戳戳地把節奏向有利於談和的方向引，小西行長向日方表示明朝對豐臣秀吉的要求基本無異議，沈惟敬卻告訴一起來的小夥伴豐臣秀吉願意向大明稱臣，最後兩方或許都以為是對方懾於自己的威力退了一步，外交已獲得重大進展。