想象一個流氓突然獲得了無上權力，怎能沒有一大波流氓趨之若鶩呢？朝堂上一些才能一般又貪圖富貴之徒，紛紛開始尋求這個大太監的庇佑。眾所周知，天啟是東林黨人拚了老命扶植上去的，東林黨在最初也是霸占了黨爭的決勝地位，但是這一優勢地位並沒有長久地保持下去。晚明朝廷官員相互傾軋，朝政腐敗廢弛，東林黨人雖然口稱正清風氣、反對專權，但是身處黨爭的旋渦中心，他們其實根本無法實現有效的報國理想，反而間接成為幹擾官僚係統健康運行的相反力量。其他黨派的一些成員與東林黨交鋒多年，時常落敗，正惆悵勢單力薄總受東林黨打壓，現在朝中突然崛起來一個魏忠賢，頗受皇帝倚重，那些與東林黨有嫌，或是正在尋求升官發財捷徑者，就紛紛向魏忠賢拋去了橄欖枝，以求大太監庇護。魏忠賢也很願意和朝臣結交，於是乎一大批受東林黨排擠的散兵遊勇，便自然而然靠到了一手遮天的魏忠賢旗下，準備在公公的幫助下走上人生的巔峰。起初依附在魏忠賢身邊的忠實信徒，還是以宮中的宦官為主，到了後來，朝堂上的官員便越來越多，再後來，就連內閣的首輔都怕他，不得不低聲下氣替他辦事。
魏忠賢的專橫擅權很快就引起了東林黨的不滿，且不說魏忠賢作為宦官，本身幹政就已經是大忌，他居然還想要擁有一手遮天、號令群臣的絕對力量，簡直是滑天下之大稽！魏忠賢狡猾，他知道這天下隻有一個主子，那就是天啟，隻要他能在天啟處得到源源不斷的寵信，就是來一萬倍的東林黨也不足畏懼。東林黨人剛烈忠貞，向來以“聖賢君子”為榜樣效仿，怎會把一個大字不識的宦官放在眼裏？於是靠著他們最為擅長的口誅筆伐向魏忠賢及其黨羽展開猛烈的進攻。魏忠賢並不擔心東林黨人多勢眾，他首先將自己帶領的一幹眾人論資排輩，分別賜予了他的文化水平能夠想出來最威風的名號，他們分別是“五虎”“五彪”“十孩兒”“十狗”“四十孫”等，輩分清晰，隊伍龐大。然後，魏忠賢還利用東廠特務機構把自己的爪牙伸向從中央到地方的各個角落，排除異己，無惡不作，這群以閹人魏忠賢為核心的黨徒組織，就被稱為“閹黨”。