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明朝萬曆二十一年（1593年），50歲的老秀才陳振龍決定，要幹一件大事。
與西方人從中國偷盜蠶種和茶樹不同，陳振龍準備要幹的這件大事，是從菲律賓將一種西班牙人從南美洲帶來的神奇植物，偷運進入中國。
這種植物後來被叫作番薯。
陳振龍出生於福建福州長樂縣（今長樂區），年輕時曾經考取過秀才，但隨著明末人口的劇增和科舉的艱難，在考取舉人不第後，陳振龍跟隨著東南各省濃厚的經商風氣下了南洋（東南亞）經商，“往來於閩省、呂宋（菲律賓）之間”。
當時，征服菲律賓的西班牙人“常患糧米不足”，於是便在菲律賓引入了一種從南美洲移植而來的植物，這種植物畝產高峰可達4000多斤，低的也有2000多斤，相比於明朝時國內畝產僅有兩三百斤的小麥和水稻來說，這無疑是一種超級農作物。
盡管隻是個改行經商的秀才，可陳振龍心中，依舊湧動著強烈的救國濟民的傳統知識分子情懷，遙想到故鄉生齒日繁，依舊在溫飽線上苦苦掙紮的父老鄉親，陳振龍決定無論千辛萬苦，都要將這種超級植物帶回中國。
然而，西班牙人很精，“珍其種，不與中國人”，並且在海關層層盤查，在曆經多次偷運失敗後，1593年，在通過賄賂當地土著、得到番薯藤後，陳振龍將薯藤絞入汲水繩，混過關卡，曆經七晝夜的顛簸航行，才將番薯從菲律賓運回福州。
在曆史大敘事中，萬曆二十一年（1593年），豐臣秀吉侵略朝鮮的大軍，與援朝作戰的明朝大將李如鬆所率領的明軍在平壤展開激戰，最終明軍將士拚死擊敗日軍。但正史沒有記載的是，這一年，卑微的福建秀才陳振龍，拚死從菲律賓為中國帶來了番薯這件神奇寶貝，並將在此後幾百年間，為中華民族的繁衍和拯救億萬國人性命，做出了不朽的貢獻。