在唐朝皇宮裏，還有一類女子比較另類，那就是“宮妓”。
武德年間，皇室就有了娛樂產業，那時的官方說法叫“禮樂”，基本囊括了歌曲演唱、舞蹈、樂器演奏等領域，其中，音樂大致分為雅樂和俗樂。
雅樂就是宮廷音樂，著名曲目有《神樂歌》《東遊》《大和歌》等，每逢皇帝祭祀天地、宗廟，或者舉辦重要的外交宴會，有關部門就會安排莊嚴肅穆的雅樂。簡單地說，雅樂是國家的文化象征，也是皇室維護正統的文化武器。
雅樂的主管部門叫太常寺，是級別最高的文化主管單位。
如果皇帝宴請群臣，或者自己喝喝小酒，那就安排俗樂。如果說雅樂是古典音樂，俗樂就是流行音樂，專供大家消遣的。唐朝有個《秦王破陣樂》，原創者就是李世民。起初，這首曲目是李世民的俗樂，後來經過宮廷藝術家的加工，編排成了氣勢宏大、壯觀威武的歌舞表演節目，最終升級為朝廷的雅樂。
對皇帝們來說，雅樂太正式，太不接地氣，很難滿足他們平時的消遣需求。因此，曆代皇帝都會搜羅民間的音樂、舞蹈素材，網羅民間的專業歌手和舞者，讓他們為皇室服務。隋文帝、隋煬帝、唐高祖、唐太宗都經常幹這種事。
武德年間，李淵在內廷設立教坊，由太常寺主管，教坊專門管理俗樂，在教坊工作的女子就是宮妓。
唐玄宗李隆基是個藝術欣賞家，他覺得俗樂是個龐大的藝術生態圈，因此將教坊從太常寺獨立出來，開始將它發揚光大。
開元時期，李隆基在蓬萊宮設立了內教坊，在長安和洛陽分別設立了左、右教坊，五個教坊共有兩千多人。他還開設梨園，收編了三百名樂器表演藝術家，再加上宜春院、雲韶院等機構，宮廷的宮妓多達數千人。
《新唐書·禮樂誌》記載：“玄宗既知音律，又酷愛法曲，選坐部伎子弟三百，教於梨園。聲有誤者，帝必覺而正之，號皇帝梨園弟子。”