當兩個動詞互相依賴時，它們之間一定有明確的時態關係。
例20
I shall have much pleasure in accepting your kind invitation.
（接受你的邀請我將感到非常開心。）
這句話是錯的，除非你的意思是你剛才拒絕了這個邀請，盡管不久之後你改變主意，決定接受邀請；或者你的意思是你現在確實接受了邀請，盡管這麽做你並不感到開心，但希望不久之後能感到開心。
事實上，複合時態的順序讓經驗豐富的作家都頭大。最好的應對方法是回到句中描述的時態，使用你在“當時”會用的時態。比如，
例21
I should have liked to have gone to see the circus.（我本應該喜歡去看過馬戲的。）
在這個句子中，要想找出正確的時間順序，就要問自己這樣一個問題：What is it I“should have liked”to do?（我本來想做的是什麽？）
答案就是：To go to see the circus.（去看馬戲。）
我不能回答：To have gone to see the circus.（去看過馬戲。）
因為這個答案暗示我在想做什麽事的時候已經去過馬戲團了，但實際上我並不想表達這個意思；我想表達的是在說話的時候我希望自己已經去過馬戲團。動詞短語I should have liked表示當時我還有機會去看馬戲，去看馬戲在當時是可以實現的。
這一段解釋可以變成一個簡單的問題：What should I have liked at that time?（我當時想做的是什麽？）
答案就是：To go to see the circus.（去看馬戲。）
所以這就是正確的時態。這句話的正確表達應為：I should have liked to go to see the circus.（我本應該喜歡去看馬戲的。）
如果我們想談論比過去時態指向的時間點更早發生的事情，那就必須用不定式的完成時態。比如：
例22
He appeared to have seen better days.（看來他原來日子過得很好。）