01
《史記》記載，公元前210年，秦始皇病逝於沙丘，中車府令趙高等人發動沙丘政變，殺害秦始皇長子扶蘇和大將蒙恬，立秦始皇的小兒子胡亥為帝，是為秦二世。
秦二世昏庸荒**，趙高專權亂政，橫征暴斂，百姓苦不堪言，天下怒火終於演變為農民大起義。
首先揭竿而起的是陳勝、吳廣，接著是前楚國大將項燕之後項梁、項羽叔侄，泗水亭長劉邦也起兵響應。
在燕、趙、齊、魏等自立為王的情況下，項梁采納範增建議，擁立前楚懷王孫熊心為王，仍號“楚懷王”，領導天下的反秦運動。率先起義的陳勝、吳廣不幸很快走向失敗，劉邦考慮到自己力量弱小，率部歸附了項梁。
可以說，劉邦和項羽，本為同一個戰壕的戰友，但後來卻分道揚鑣，成為對手。
02
同為項梁陣營的劉邦和項羽分道揚鑣於公元前208年，那一年，楚懷王決定兵分兩路，一路西進伐秦，一路北上救趙——那時候的趙國正在遭受秦將章邯的進攻。
北上救趙的一路，由上將軍宋義率領，項羽為次將，範增為末將；西進伐秦的一路，則由劉邦率領。出發之前，楚懷王與諸將約定：先入關中者為王。
結果劉邦“贏”了，率先進入關中的他不但接受了秦王子嬰的投降，盡除秦朝苛法，還與關中父老約法三章（殺人者死，傷人及盜抵罪），並想按照楚懷王的約定在關中稱王。
劉邦的老大做派令項羽很不舒服，在他看來，在巨鹿之戰中消滅四十萬秦軍主力，之後又連破秦軍，迫使秦將章邯投降，為“諸侯上將軍”的他（主將宋義已被項羽所殺，軍權為其所奪），功勞比劉邦大多了。勝利果實應該屬於我項羽，而不是他劉邦！
《史記·項羽本紀》記載，公元前207年十二月，項羽命英布攻破函穀關，進駐鴻門（今陝西西安臨潼區城東），打算幹掉劉邦。不足十萬兵馬的劉邦，哪裏敢與擁有四十萬大軍的項羽較量，嚇得他趕緊退到霸上，又到鴻門謝罪，項羽才放過他。