01 沾了弟弟妹妹的光
李廣利，中山（今河北定州市）人，是漢武帝寵妃李夫人的哥哥。除了這個，他還有一個身份，那就是漢武帝寵臣李延年的哥哥。
他妹妹李夫人得寵，是因為長得美貌。他弟弟李延年得寵，是因為精通音律，是個所謂的音樂家。實際上，是李延年先得寵於漢武帝，然後才是其妹李夫人得寵。
李延年原本是宮中養狗的，而且因犯法受了腐刑。他結識漢武帝並且深受寵幸（與上臥起，甚貴幸，埒如韓嫣），是因為他給漢武帝獻了一首歌：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”漢武帝說既然有這麽美的佳人，還不快弄來讓朕見識見識！
那位佳人，就是李延年的妹妹。
也就是說，李延年不但給漢武帝獻了一首歌，還把妹妹也獻出去了。
弟弟妹妹都受寵，李廣利不受寵就說不過去了。盡管他的本事不怎麽樣（有人幹脆說他是個庸才），但還是被漢武帝委以重任，封為貳師將軍，並被派遣不遠萬裏去征討大宛。
02 灰溜溜撤回敦煌
為什麽叫他“貳師將軍”？原來貳師是大宛國的一座城（現吉爾吉斯斯坦的奧什），那裏有良馬。到那麽遠的地方去打仗，沒有良馬是不行的，但是漢朝沒有良馬，而貳師城有，漢武帝便叫李廣利到那裏去弄，這就是貳師將軍的來由。
除了沒有良馬可以給他，漢武帝也沒有像樣的軍隊給他，李廣利所帶的兵是屬國（具體是哪個屬國或者哪些屬國，有關史料記載不詳）的六千騎兵和郡國兩萬“品行惡劣的少年”。
這麽多人一路浩浩****，別說打仗，嚇也會把人嚇個半死。所以沿途那些國家都嚇得不行，緊閉城門堅守不出。這樣一來，漢軍就弄不到糧食。打下來城池才能弄到糧食，可是又打不下來。