01
據《後漢書》記載，漢高祖劉邦的九世孫當中，最有出息也最出名的是東漢開國皇帝劉秀。然而，如果把劉秀叫作牛人的話，他哥劉縯其實比他更牛。
劉縯雖然和劉秀是一母同胞，但兄弟倆性格迥異。劉縯“個性剛毅，慷慨有大節”，喜歡結交豪傑，不惜傾家**產。作為弟弟，劉秀則穩健得多。他們都加入了推翻王莽的起義軍行列。
實際上，劉縯等人並非革命的先行者，先他們揭竿而起的是著名的綠林軍。而且綠林軍中的兩支最強隊伍新市兵和平林兵，已經發展到了南陽。
在當時，雖然各地起義風起雲湧，但官軍依然很厲害，任何一支起義軍都無法單獨與之抗衡。
劉縯明白，他的隊伍雖然有七八千人，但與官軍是沒法比的，稍有不慎就會被吃掉，便想與綠林軍聯合，共同對付官軍。
劉縯派去聯絡的人叫劉嘉，是他的族兄。新市的綠林軍首領名叫王鳳，平林的綠林軍首領名叫陳牧，他們也有這個想法，願意與劉縯合作，於是雙方合軍一處，共同對付王莽。
02
義軍一聯合就打了個大勝仗，攻克了唐子鄉（在今河南），接著向棘陽（在今河南）進攻。
棘陽卻不那麽好打。棘陽的最高軍政長官是前隊大夫甄阜和屬正梁丘賜，他們率十萬官軍拚命抵抗，在位於今河南鄧州的小長安截住了起義軍。
那一天大霧彌漫，能見度很低，官軍又占據了有利地形，加上熟悉環境，打起來非常順手，起義軍猝不及防，簡直毫無還手之力。
一場混戰下來，劉氏數十個同宗兄弟戰死，其他人就更不用說了。起義軍急忙退守棘陽，甄阜、梁丘賜卻緊追不放，意圖全殲起義軍。
吃了這麽大的敗仗，新市、平林兩軍怕了，急於向南逃，不然就逃不掉了。
劉縯和劉秀也急了，千萬不能讓他們離開，否則咱們更勢單力薄，更容易被官軍吃掉。