01
自從南方中原農耕文明抵禦北方遊牧民族南下入侵的重要戰略屏障“燕雲十六州”被石敬瑭“孝敬”給契丹人之後，中原文明依托此屏障無數次成功抗擊北方遊牧民族狂風暴雨般進攻的曆史從此改寫。
失去燕雲十六州之後，雁門關就成了北方防線最重要的咽喉。
北宋建國後，開國皇帝趙匡胤之弟、宋太宗趙光義滅了北漢，想趁熱打鐵滅了遼國。可惜，由於輕敵冒進以及對前線指揮官過多限製，宋軍在高粱河之戰中全軍覆沒。趙光義也身中兩箭，乘驢車隻身一人狼狽逃回開封。
此戰過後，北宋就成了遼國砧板上的一塊肉，想什麽時候來切一刀就什麽時候來切一刀，北宋遭受的損失前所未有，朝廷急需一位稱職的將領有效地看守雁門關這個咽喉。而當時，宋軍諸將大多無能，能夠勝任這個工作的將領幾乎一個也沒有。無奈之下，趙光義不得不起用一名他從來沒有信任過的降將，因為除了他，全國上下再也找不出第二個合適之人。
這個降將就是楊業。
02
楊業又名楊繼業，今山西太原人，從小就擅長騎射，武藝高強，並且喜歡吹牛，打獵時曾對同伴這樣說：“我他日為將用兵，亦猶鷹犬逐雉兔爾。”（他日一旦本人為將用兵，就像鷹犬追小雞小兔那樣。）
楊業原為北漢將領，因戰功赫赫，國人叫他“楊無敵”。
楊業是979年北漢滅亡後投降北宋的。盡管生性多疑的趙光義從來不信任包括他在內的降將，但因在長期的邊境衝突中，楊業積累了豐富的對契丹騎兵的作戰經驗，而且在北方防線的威信頗高。所以除了他，再也沒有人更適合鎮守雁門關。
趙光義被迫委楊業以重任，卻明文規定他的軍隊不能超過一萬人。
楊業心知肚明，麵對強悍的遼軍，這點兵力無異於以卵擊石。但他毫無怨言，到任後立即整頓防務，進行戰備，期間多次打退遼軍的小規模騷擾。