自從嶽飛被秦檜、張俊等人誣陷，被捕入獄，以“莫須有”罪名被殺死於風波亭之後，朝野都不乏為其平反昭雪的聲音。直到20年後，嶽飛的冤案才被翻過來，陷害他的秦檜也落得應有的下場，史稱“崇嶽貶秦”。
嶽飛能夠得以平反昭雪，與當時的主戰派宰相韓侂胄（tuō zhòu）有很大關係。
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韓侂胄（1152—1207），字節夫，河南安陽人，南宋中期權臣、外戚。北宋名臣韓琦之曾孫，父親韓誠官至寶寧軍承宣使，母親為宋高宗吳皇後妹妹，侄孫女是宋寧宗恭淑皇後。韓侂胄以父任入官，淳熙末，以汝州防禦使知閤門事。紹熙五年（1194），韓侂胄與宗室趙汝愚等人擁立宋寧宗趙擴即位，以“翼戴之功”官至宰相。
韓侂胄當權後期，決心洗刷國恥，收複失地。宋寧宗因為不滿金朝蠻橫地要求按舊時的禮儀行事，對自己受屈辱的地位感到不滿，也支持韓侂胄對金朝采取強硬措施。君臣“誌同道合”，北伐大計就這樣定下了。
北伐之前，有兩件事必須做，一是為北上抗戰製造輿論，二是重新起用前朝被排斥的主戰官員。為嶽飛平反昭雪，恢複名譽，成了製造北伐輿論的必要前提，因為隻有為嶽飛平反，才能統一軍民的思想，並以此“證明”抗戰的正確性，才能賦予此次北伐以合理性。
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實際上，如何評價嶽飛、秦檜這兩個“曆史人物”，一直是南宋戰和兩派官員爭論的一個焦點。早在宋孝宗初年，就追嶽飛“官複原職”，1179年加諡號“武穆”，“嶽武穆”就是這麽來的，但還不能算正式平反。直到1204年，宋寧宗、韓侂胄又追封嶽飛為“鄂王”，給予其政治上的極高地位，才算正式平反。
此舉的最大目的是支持抗戰派將士，為重新起用主戰官員鋪平道路——“風勵諸將”。