士大夫忠義之氣，至於五季，變化殆盡。宋之初興，範質、王溥，猶有餘憾，況其他哉！藝祖首褒韓通，次表衛融，足示意向。厥後西北疆場之臣，勇於死敵，往往無懼。真、仁之世，田錫、王禹偁、範仲淹、歐陽修、唐介諸賢，以直言讜論倡於朝，於是中外搢紳知以名節相高，廉恥相尚，盡去五季之陋矣。故靖康之變，誌士投袂，起而勤王，臨難不屈，所在有之。及宋之亡，忠節相望，班班可書，匡直輔翼之功，蓋非一日之積也。
……前代忠義之士，鹹得直書而無諱焉。然死節、死事，宜有別矣：若敵王所愾，勇往無前，或銜命出疆，或授職守土，或寓官閑居，感激赴義，雖所處不同，論其捐軀徇節，之死靡二，則皆為忠義之上者也；若勝負不常，陷身俘獲，或慷慨就死，或審義自裁，斯為次矣；若蒼黃遇難，霣命亂兵，雖疑傷勇，終異苟，況於國破家亡，主辱臣死，功雖無成，誌有足尚者乎！若夫世變淪胥，毀跡冥遁，能以貞厲保厥初心，抑又其次歟！至於布衣危言，嬰鱗觸諱，誌在衛國，遑恤厥躬，及夫鄉曲之英，方外之傑，賈勇蹈義，厥死惟鈞。以類附從，定為等差，作《忠義傳》。——元·脫脫、阿魯圖《宋史·忠義卷》
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康保裔，河南洛陽人，祖父康誌忠，攻打汴梁時戰死，父親康再遇，隨宋太祖攻打李筠時戰死。
康保裔的父親戰死後，皇上下詔讓他代替父職，與石守信一起攻下了澤州，又與其他將領一起在石嶺關打敗契丹人，任登州刺史，後又做過深州刺史、涼州觀察使等。真宗即位後召他回朝，讓他去做高陽關都部署。
契丹軍隊大舉入侵，戰鬥在河間展開。康保裔親自參加戰鬥，被契丹人重重包圍，手下勸他換衣騎馬突圍逃跑，他說：“我絕不苟且偷生！”