說到神探，人們首先想到的多半是一個叫狄仁傑的唐朝宰相，荷蘭外交家高羅佩根據他的故事寫的傳奇小說《大唐狄公案》，被譽為“西方漢學大師經典之作”，被列入美國芝加哥大學的學生必讀書目。20世紀50年代，此書英文版一經麵世即在歐美引起轟動，已譯成10餘種版本。全書描寫狄仁傑為官斷案的傳奇經曆，“故事紛紜，案情凶險，情節扣人心弦，謎底逼人追索”。而國內一部名叫《神探狄仁傑》的電視劇，更是把狄仁傑的“斷案如神”描寫得淋漓盡致，賺足了收視率。
如果說狄仁傑的“斷案如神”多少有點兒文學誇張的話，那麽宋朝的宋慈卻是實實在在的斷案高手，叫他“神探”一點兒也不為過。他不但在實際斷案中有自己的獨到之處，再複雜的案子也能迎刃而解，而且還有理論上的巨大貢獻。他根據自己的斷案經驗撰寫的《洗冤集錄》一書，被譽為世界上第一本法醫專著，直到現在，這本書在法醫學界仍然具有很高的參考價值，宋慈也因此被稱為“法醫學之父”。西方則普遍認為宋慈開創了“法醫鑒定學”。這個評價是很高的，當然也是名副其實的。
鮮為人知的是，著名曆史學家、北宋人司馬光在一本名叫《涑水紀聞》（此為司馬光為了撰寫《資治通鑒》做資料準備的史料匯集，記載了從宋太祖到宋神宗的軍政大事、朝典政章，可信度高，具有極高的史料價值）的筆記裏，記錄了三個“非著名神探”的斷案故事，與狄仁傑和宋慈相比，他們雖然是小人物，在曆史上默默無聞，但他們在這方麵的修為一點兒不亞於狄仁傑和宋慈。
01 第一個非著名“神探”：向敏中
向敏中是北宋初年的詩人、政治家，先後擔任過將作監丞（掌管宮室建築、金玉珠翠、犀象寶貝、精美器皿的製作和紗羅緞匹的刺繡以及各種異樣器用打造的官員）、吉州通判（掌管糧運、家田、水利和訴訟等事項，並對州府的長官負有監察責任）、廣州知州、工部郎中（管理全國工程事務的官員）、右諫議大夫（專掌論議的官員）、同知樞密院事（掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令的官員）等官職。