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20世紀80年代，一部名叫《少林寺》的電影火遍大江南北，不少看過那部電影的人至今還會哼唱其主題歌：少林少林，有多少英雄豪傑把你敬仰；少林少林，有多少神奇故事到處把你傳揚……
電影《少林寺》講述和傳揚的，是少林寺僧兵救李世民的故事。隻不過和電影的誇張橋段相比，真實的故事並無多少“神奇”之處，甚至可以說相當平淡，毫無戲劇色彩。
坐落於河南嵩山的少林寺，本為翻譯佛經的清修之地。後來有了一個傳說：達摩師祖到少林寺修禪練武，那以後，寺裏的僧人便把研習武術當作禪修之外的“第二職業”，寺裏的高僧還邀請武林高手到寺裏傳授武藝，之後還有了一支保護寺院的僧兵。
曆史的長河流到隋朝，當權者並未把少林僧兵放在眼裏，隻要不到社會上惹事，寺裏有幾個舞槍弄棒的僧人有什麽關係？隋文帝還將洛陽與少林寺之間一個叫柏穀塢的地方賜給少林寺。此地距洛陽15裏，距少林寺50裏，是個交通要道，也是兵家必爭之地。少林寺經常安排一些僧人到柏穀塢去耕種，依靠這裏的收入，僧人們的日子還過得去。
沒想到隋朝很快就到了末年，天下開始大亂。唐高祖李淵稱帝沒多久，原為隋朝官員的王世充在洛陽稱帝，企圖與李唐王朝分庭抗禮。王世充看上了柏穀塢這個好地方，將之作為軍事要塞，並改為州，派侄兒王仁則帶兵駐守。
王世充這麽一搞，讓少林寺僧人很鬱悶，他們不僅不能繼續在此耕種，連在此地停留都不行了。當時已兵荒馬亂很多年，少林寺得到的施舍日益減少，幾乎全靠田產吃飯。如今千畝良田被占，等於被搶走了生活來源，這是其一。其二，王世充的駐軍離少林寺如此之近，一旦戰事爆發，寺裏的僧人和建築難免受池魚之災。可是又拿他們毫無辦法，區區幾百個僧人和幾十個僧兵，與幾十萬如狼似虎的軍隊相比，那就是雞蛋和花崗石的差別。雞蛋碰花崗石這種事也許有人幹過，但是碰贏了的人還沒有過。