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據《舊唐書》記載，張柬之進士擢第後，又於永昌元年（公元689年）“以賢良征試，同時策者千餘人，柬之獨為當時第一，擢拜監察禦史”，後來又先後任過合州、蜀州刺史以及荊州長史等職。但他真正得到重用，是狄仁傑向武則天推薦他之後。
狄仁傑看得上的人，自然非同一般，何況武則天素來信任狄公，既然是您老人家推薦的，沒問題，提拔他為洛州司馬吧。沒過幾天，狄仁傑想想不對，憑老張的才華，當個小小的司馬有點兒屈才，便又去找武則天，說張柬之“可為宰相，非司馬也”。武則天說好吧，您說他可以當宰相就可以當宰相，沒多久真的讓他當了宰相。由此可知，張柬之這一生至少遇到了兩個貴人，兩次推薦他的狄仁傑自不必說，每次都“準奏”的武則天也是一個。
武則天做夢也沒想到，趁她生病臥床不起發動政變，把她從皇帝寶座上無情地拉下來的人，正是這個張柬之。
02
從管理才能這方麵來說，武則天算得上是一個好皇帝，在她的治理下，大周不但沒走下坡路，反而還在往上走。但以張柬之為首的一些大臣，總覺得有點兒不對頭——大唐江山本來姓李姓得好好的，咱們在李家當差也當得好好的，憑什麽說改名換姓就改名換姓？特別是隨著武則天的日漸衰老，繼承人問題擺在眼前。許多大臣傾向於武則天把帝位傳給她的兒子，恢複李唐王朝。可是這話不能明說，否則效果會適得其反，弄不好武則天會這樣反問：憑什麽江山一定要姓李，姓武不行嗎？
明說不行，那就隻能用親情來打動：您老人家隻有把帝位傳給兒子，去世後才能和先皇李治一起配享太廟，接受子孫後代的供奉。若是傳給武三思等人，將來連供奉的人都沒有，一般的侄兒供奉姑媽的牌位也許不是問題，但要讓一個做了皇帝的侄兒供奉姑媽的牌位，恐怕不那麽容易。