所謂“免死鐵券”，權威的解釋是這樣的：“中國君主專製時代，皇帝賜給功臣、重臣的一種帶有獎賞和盟約性質的憑證，類似於現代普遍流行的勳章，允其世代享有優厚待遇及免死罪的一種特別證件，也叫免死券。因為皇帝的權力是至高無上的，聖旨便是法律，所以，鐵券也便具有特別的法律效用。”
由於其有“免死功能”，而且通常可免三次死罪，有的還可“世襲”，所以史上不少功臣和重臣，做夢都希望皇帝能給一塊。
然而，唐朝卻有一個大將，因為立了大功，皇帝賜給他一塊免死鐵券，他不但不感恩，反而勃然大怒，把鐵券摔到地下，然後大吼：“這不是逼老子造反嗎？”吼完果真反了！
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“安史之亂”後，唐王朝的節度使擁兵自重問題更加嚴重，尤其是黃河下遊一帶的節度使。他們手握重兵，割據一方搞獨立王國，而且擅自搞世襲製，老子死了兒子接著當節度使，中央居然管不了。
公元779年，唐德宗李適（kuò）繼位，這是一位很有理想的皇帝。他的理想之一，就是結束這種不正常局麵。
公元781年，成德節度使李寶臣死了，其子李惟嶽以為可以像其他人那樣“子承父業”，沒想到報告打到最高領導那裏，遭到唐德宗拒絕。
李惟嶽有點兒蒙，為什麽別人可以，我不可以？
在這之前，發生過魏博節度使田承嗣死後，其侄田悅擅自接班而中央無法過問之事，所以李惟嶽有點不明白：別人可以，為什麽我不可以？他不明白的是，此一時彼一時，如今的皇帝，再也不是從前的皇帝了。他想，既然大老板不給，那就自己去搶！
李惟嶽幹脆聯絡魏博節度使田悅、淄青節度使李正己、山南東道節度使梁崇義起兵謀反，史稱“四鎮之亂”。
平叛的任務，首先落到幽州盧龍節帥朱滔和淮西節度使李希烈頭上。起兵後不久，李正己就病死了，其子李納接過父親的“偉大事業”，帶領淄青軍接著“幹革命”，但被官軍圍困，山南東道節度使梁崇義敗於李希烈，拔劍自殺。李惟嶽那裏也出了問題，部下王武俊殺了李惟嶽，然後向中央請降。