三國時代是一幅“金戈鐵馬、氣吞萬裏如虎”的曆史畫卷。
盡管這段曆史前後不到一百年，在漫長的中國史上僅是極短的一段，卻是影響最深遠、最為國人熟悉的一個時代。這當然不能不提到家喻戶曉、婦孺皆知的《三國演義》，即便是不識字的人，也能對三國的英雄故事如數家珍。
《三國演義》能在中國古代多如牛毛的曆史小說中脫穎而出，除了作者文學功力深厚之外，也與三國曆史本身的精彩有著直接的關係。
三國是最富有英雄主義色彩的時代。市井出身的關羽、張飛皆為“萬人敵”；公子哥曹操、袁紹亦是少年任俠；奠基江東的孫策十七歲就奔赴戰場；太史慈與孔融從未謀麵，便單槍匹馬為他解圍……如此例子，不勝枚舉。不僅武夫如此，文人亦勇，諸葛亮、司馬懿一介文人，卻親自指揮大軍南征北戰。縱觀三國曆史，貪生怕死之人，實不多見——且聽聽嚴顏在被俘時大義凜然、擲地有聲的名言：“但有斷頭將軍，無有降將軍也！”宋人洪邁曾評價說：“三國當漢、魏之際，英雄虎爭，一時豪傑誌義之士，磊磊落落，皆非後人所能冀。”這種烙進骨子裏的血性與勇氣，在今天看來也依然使人胸懷激**、熱血沸騰。同時，三國也是中國最尚武的時代之一，就連偏居一隅的東吳，也積極向海外進取——東吳大帝孫權堪稱中國曆史上第一個具有海權思想的人。
三國雖亂，卻仍恪守仁義道德的傳統。中國曆史有一治一亂的循環，一到亂世，傳統的道德教條多被拋之九霄雲外，然而三國是個例外。三國重氣節之社會風氣，承襲自東漢。東漢是中國曆史上最重視名節的朝代，史學家司馬光曾說：“自三代既亡，風化之美，未有若東漢之盛者也。”正是在這樣一種思想背景下，漢末三國的英雄名士，在修養品格上，都有卓著不凡之處。關羽之所以被奉為武聖，不單單在於武藝高，更在於他的忠義。諸葛亮能成為聖人級的人物，不在於他為北伐建立了多少功業，而在於他“鞠躬盡瘁，死而後已”的精神。三國時代的仁義道德還表現在對待敵國君主上，無論是蜀國還是吳國，末代君主在國家滅亡後都沒有被殺，這在後世是極為少見的。