黃巾起義給朝廷敲了一記警鍾，貌似強大的帝國已是危機四伏。
可惜的是，這記警鍾並沒有把昏庸的漢靈帝敲醒。當將士們為這個搖搖欲墜的朝廷浴血疆場時，皇宮裏卻上演著一出出雞飛狗跳的鬧劇。
漢靈帝幹了很多荒唐事。
當了皇帝還不夠，他還要當大富翁。靈帝發現自己貴為一國之君，私人錢財卻難以躋身富翁排行榜。看看以前的大將軍梁冀，被抄家後拍賣所得竟然有三十億之多。靈帝還譏笑前任漢桓帝，認為他不懂得經營家產。
那麽靈帝要如何經營自己的產業呢？
他看到大家都想當官，便從中尋到了商機：明碼標價，公開賣官。
官秩為四百石的賣價四百萬錢，官秩為二千石的二千萬錢。這樣，有錢人很容易就可以根據自己的財力買個官過過癮。沒錢的人也不必灰心，可以分期付款，先欠著錢上任，等撈到錢以後，再雙倍償還——靈帝畢竟是皇帝，生財有道，還不忘兼顧公平。
除此之外，靈帝還推出了一係列優惠政策。正常升遷的官員，雖然也得花錢，但可以享受三折至五折的優惠；至於朝中近臣，優惠幅度就更大了。譬如“三公”，內部招標價一千萬；“九卿”，內部招標價五百萬。
當時有個人名叫崔烈，他當過郡守，後在朝中為卿，想過過“三公”的癮，又覺得一千萬貴了，便找到靈帝的奶娘程氏，請她幫忙與皇帝討價還價，最終以五百萬的優惠價格（相當於五折）成交，當上司徒。
到了正式授官的那天，皇帝還有點後悔：“唉，這個官賣得太便宜了，本來能賣一千萬的。”
站在一旁的奶娘程氏不高興了：“他能出五百萬，已經很不錯了。像崔公這樣的冀州名士，豈肯輕易買官？這可都是看在我的麵子上，你還不滿意呀？”