說起殘酷的權力鬥爭，東吳政壇的血腥味一點也不亞於魏國。
公元253年，孫峻刺死大將軍諸葛恪，展開血腥的屠殺，諸葛恪全家連同親戚幾乎被殺光，前太子孫和也遭株連，被迫自殺。孫峻集丞相、大將軍於一身，成為吳國實際統治者，他在吳國的地位，猶如司馬昭在魏國的地位。據《三國誌》所記，孫峻“素無重名，驕矜險害，多所刑殺，百姓囂然。又奸亂宮人，與公主魯班私通。”可以說，吳國之衰，始於孫峻。
有壓迫就有反抗。司馬桓慮密謀發動政變，推翻孫峻，不料事泄，參與政變者全部遭到屠殺。不久後，吳國將軍孫儀、張怡、林恂等人結黨試圖鏟除獨裁者，這起密謀案同樣被孫峻偵破，死者數十人，連孫權的女兒孫小虎也受牽連而死。反對孫峻的陰謀接連破產，獨裁者更加驕橫跋扈，勞民傷財，大興土木以供自己**樂之用。
不過，公元256年秋，孫峻暴病而死，時年三十七歲，獨攬大權也不過三年而已。據說孫峻之死與諸葛恪有關，他夢見諸葛恪拿著一把劍刺他，就如同當初自己拿著刀砍死諸葛恪一般，於是他因恐懼而一病不起，終於一命嗚呼。當然，這種說法不一定是真的，很可能是大家起初對諸葛恪不滿，後來發現孫峻更糟，自然就為諸葛恪之死而鳴不平，故而編了這麽個離奇的故事。把孫峻之死與諸葛恪索命聯係起來，這似乎暗合民間因果報應的說法，大家也樂得接受。
臨死前，孫峻把大權托付給堂弟孫綝。據史書所載，孫峻隻有兩個姐妹，沒有兒子，也沒有親兄弟，因而堂弟是最親的人。孫綝以侍中兼武衛將軍的身份都督中外諸軍事，也就是掌管全國兵權，成為帝國新的掌舵者。
孫綝的上台惹火了一個人，此人是東吳驃騎將軍呂據。
呂據是東吳開國元勳呂範的兒子。與許多東吳名將一樣，他從剿匪起家，一步步成為吳國重要將領，升任驃騎將軍。孫峻死時，呂據正率領部隊北伐魏國，打算經淮河、泗水進攻青州、徐州地界。