在關東軍虛張聲勢之時，有一個人卻是實實在在地投入到反董卓的戰爭中。
這個人便是孫堅。
我們可以把反董卓的陣營分為兩大類，其一是以袁紹為首的關東聯盟，包括韓馥、曹操、王匡、孔伷、劉岱、張邈、鮑信等；其二是一些獨立勢力，如袁術、孫堅等。
我們先來看看孫堅這幾年都做了些什麽事。
公元185年，孫堅追隨車騎將軍張溫討伐涼州的邊章、韓遂。當時董卓驕橫傲慢，孫堅建議張溫處死董卓以絕後患，張溫沒同意。從前線返回來，朝廷任命他為議郎，這也是個閑職。兩年後，長沙爆發農民起義，起義軍首領區星自稱將軍，聚眾萬餘人，攻城略地。朝廷緊急任命孫堅為長沙太守，鎮壓叛軍。
孫堅到了長沙後，並沒有馬上鎮壓叛軍，而是整飭吏治，淘汰了一批貪官汙吏，起用了一批正直的官員。他的雷厲風行不遜於曹操，據史書載：“堅到郡，郡中震服。”
磨刀不誤砍柴工。孫堅很清楚，農民起義的一個重要誘因就是官逼民反，官府清正廉潔才是平亂的根本。果然，吏治清明了，農民起義軍的支持者便少了。孫堅親自指揮郡中將士，製定縝密的作戰計劃，不到一個月的時間，便擊破區星的農民軍，徹底平定長沙之亂。
在區星起義的同時，與長沙相鄰的零陵、桂陽二郡也爆發大規模農民暴動，當地郡守無力平亂。孫堅自作主張，親自率領長沙士兵越境作戰。
當時主簿提醒他：“零陵、桂陽二郡不在長沙太守的管轄範圍，擅自越境作戰，恐怕會獲罪。”
孫堅慨然答道：“我興兵越境攻伐，是為了保全鄰郡，倘若因此被朝廷責罰，我也問心無愧。”他果斷出兵，迅速肅清零陵、桂陽的叛亂。至此，長沙、零陵、桂陽三郡恢複秩序。朝廷非但沒有責備他的越權行動，反而大加表彰，封他為烏程侯。