帝都洛陽城內，司隸校尉袁紹與前將軍董卓雙雄對峙。
這時就可以看出兵權的重要性，什麽三公九卿，如今形同虛設。誰的拳頭硬，誰才是洛陽城的老大。
首先來看看司隸校尉袁紹。
在東漢末期，司隸校尉的權力是非常大的，其真實的權力，甚至在“三公”之上。後人把漢代的司隸校尉與明代的錦衣衛相提並論，從官職上看並非頂級，然而“威權甚重”。袁紹不僅是司隸校尉，在靈帝設立西園八營時，他就是第二號人物，領中軍校尉。在蹇碩死後，袁紹實際上成為西園八營的統領，握有兵權。
如果沒有董卓半途殺出，袁紹將輕而易舉地控製首都。董卓的身份是前將軍，當初大將軍何進命令他進京，是作為威懾力量，並不是要打打殺殺，所以他沒敢多帶人馬前來。試想，倘若董卓率數萬人馬向京城挺進，豈非形同謀反嗎？董卓隻帶來三千人，憑這麽丁點兵力，想控製洛陽，顯然難度很大。
除了董卓與袁紹，洛陽城內還有三支武裝力量。
第一支武裝是原大將軍何進的直轄部隊，人數不少。由於何進已死，這支部隊群龍無首，形同一盤散沙。
另兩支武裝與董卓性質一樣，都是奉大將軍何進的命令，從外地入援洛陽。其中一支是騎都尉鮑信從泰山郡招募來的軍隊，有一千多人。鮑信勸袁紹殺掉董卓，以絕後患。此時若袁、鮑兩人聯手，消滅董卓並非難事。然而袁紹卻遲疑不決，錯失良機。鮑信深知董卓為人，怕遭毒手，索性不辭而別，把軍隊拉回老家泰山郡。
另一支武裝是丁原的並州兵團。丁原是並州刺史，他武藝高強，作戰勇猛，被授予“武猛都尉”。並州兵團是北疆的一支生力軍，有數千人之多，實力不在董卓之下。丁原麾下有一員虎將，便是神勇無敵的呂布。這支並州兵團，同樣成為董卓的心腹之患。