孫策之所以能在江東崛起，可以歸結於三方麵原因：天時、地利、人和。
首先說說天時。
東方諸州中，揚州是為數不多的幾個朝廷還有少許控製力的大州之一，劉繇便是朝廷委派的揚州刺史。但是朝廷對揚州的控製力又非常有限，袁術霸占了揚州北部，朝廷無法給劉繇提供什麽實際上的幫助。鄰近的徐州正遭到曹操的嚴重威脅，更不可能染指揚州戰事。因此，劉繇幾乎得不到任何外部援助，孫策在此時發動東征，時機十分有利。
其次是地利。
孫策本來就是江東人氏，其家族亦算得上豪門。父親孫堅威名尚在，舅舅吳景、堂兄孫賁都有兵權，勢力不可低估。起兵之初，孫策製訂的“收吳會之兵”的戰略，正是充分利用地利之優勢。反觀對手，劉繇是青州人，笮融、薛禮都來自徐州，江東民眾不能不對他們抱有警惕之心。
其三是人和，這也是最重要的一點。
人和體現在兩點。一是孫策入江東後，隻打擊劉繇勢力，對江東百姓秋毫無犯，體現出愛民本色，自然得到江東父老的支持。二是孫策治軍有方。他的部將有一部分來自父親舊部，另一部分來自好友以及前來投奔的名士，比如周瑜、呂範、張昭等。這麽多人願意跟隨孫策，乃是折服於其非凡的人格魅力，這位英明神武的年輕統帥有極強的領導力，在很短的時間裏，孫策周圍便聚集了一群出色的武將、謀臣，皆為一時之才俊。三國群雄逐鹿的曆史，便是一部人才史，誰更能吸引人才前來，誰就能笑到最後。
孫策的謀士群，主要有張紘、張昭、秦鬆、陳端等人，其中以張昭最為重要。這幾個人都來自徐州，徐州幾乎成為江東的人才基地。
張昭博學多才，能寫一手好書法，年輕時追隨名師學習《左氏春秋》。東漢極為推崇儒學，能通曉一經，就不怕混不到飯吃。張昭成名比較早，與趙昱、王朗等人是好朋友，在圈子裏小有名氣。徐州刺史陶謙聽說張昭頗有才氣，有意提拔他，豈料張昭竟拒絕了。陶謙見張昭不識抬舉，一怒之下把他投入監獄，後來好友趙昱出手相救，張昭方才逃過一劫。