曹操倒也沒想致呂布於死地，他寫了一封信以示自己的慷慨大度，耐心地陳清戰與降的利害禍福。熟讀《孫子兵法》的曹操十分明白，不戰而屈人之兵，才是善之善者。
這封信令呂布心動，他想投降了，因為投降對他來說並非可恥，他內心深處也不怎麽有羞恥的觀念。但是陳宮給他打氣道：“曹操遠道而來，堅持不了多久的。我有一計，將軍可以親率一支步騎兵駐屯於城外，我率其他部眾守城。曹操若攻您，我就引兵攻其背；若曹操攻城，則您從外麵援救。這樣用不著十天半月，曹軍的糧食就差不多吃光了，到時我們前後夾擊，必定能大破敵軍。”
呂布聽罷，覺得這個計謀不錯，隻要自己帶支軍隊出城，切斷曹軍糧道，曹操可不攻自破。我們讀三國史，可一而再地看到攻擊敵軍糧道的戰例，沒有糧食，再高明的將軍也隻能束手被擒。可這時，呂布的老婆跳出來說：“陳宮與高順向來不和，您要是出城，他們二人怎麽可能同心協力守城呢？若是出問題，您還有立足之地嗎？你想想，當初曹操對陳宮那麽信任，陳宮還背叛他歸附您；現在您對待陳宮比不上曹操，卻想把整座城及家屬都托付給他，自個兒率孤軍出城，一旦城內有變，妾身還能是您的妻子嗎？”說得一把鼻涕一把淚。
偏偏呂布也是個耳根子軟的人，妻子這一番話，讓他對陳宮起了疑心。要怪就怪陳宮犯了西漢時晁錯的錯，一個下級讓領導出去打仗，自己守城，難免令人懷疑別有企圖。呂布遲遲不肯出城，陳宮的計謀就此泡湯。被動防禦顯然十分不利，曹操的糧食可以源源不斷地運至前線，隻要圍城的時間夠長，下邳必然淪陷。
戰也不成，守也不是辦法。唯一的出路，是請袁術出手相救。許汜、王楷兩人秘密出城，求救於袁術。袁術雖然與呂布和解，卻對呂布的反複無常十分不滿，沉著臉說道：“呂布撕毀婚約，不把女兒送來，理所當然要失敗，這是報應，你們還來說什麽？”許汜、王楷兩人磕破腦袋：“皇上今天若不救呂布，是自取敗亡；呂布如果敗亡，明天可就輪到皇上了。”