在漢靈帝病死前一年，這個荒唐皇帝差點就死於政變。
策劃政變陰謀的人是冀州刺史王芬。
此人乃是清流黨人，在黨人興起時，有所謂的“八俊”“八顧”“八及”“八廚”，總共三十二人，都是名重天下的士人，王芬就是“八廚”之一。後來朝廷掀起“黨錮之獄”，大批士人遭到迫害，王芬也是其中之一。直到黃巾起義爆發後，漢靈帝迫於形勢，才解除黨禁，恢複黨人的政治權利。身為士人領袖的王芬出任冀州刺史，政績不凡。
中平五年（公元188年），王芬府上來了兩位客人，一位是前太尉、士人領袖陳蕃的兒子陳逸，另一位是術士襄楷。襄楷懂得旁門左道，他夜觀天象，得出一個結論：“天象有異常，不利於宦官，看來這回黃門、中常侍都要被滅門了。”
黨人與宦官，向來是勢不兩立，水火不容。王芬聞言大為欣喜，他說：“果真如此的話，我要為天下人除害。”
不過，要除掉宦官容易嗎？宦官之所以肆無忌憚，是因為有皇帝罩著——皇帝都把大太監張讓、趙忠當爹媽對待了，如何能扳倒宦官呢？
王芬決定采取非常手段——政變！他想把漢靈帝拉下馬，換一個皇帝。
必須說，王芬的這個計劃相當大膽。可問題是，王芬是冀州刺史，而皇帝在京師，相距遙遠，如何發動政變？難不成要帶一隊人馬從冀州殺到皇宮嗎？
並非如此。
因為王芬打探到一個消息：皇帝打算前往河間國。
皇帝不待在皇宮，去河間國幹什麽？原來，這些年靈帝拚命積累私財，靠賣官撈了許多私房錢。原本錢都放在私家庫房中，為了避免被偷盜，皇帝未雨綢繆，打算分開來存放。他拿數千萬寄存在小黃門那兒，又拿數千萬寄存在中常侍家中。這樣他還覺得不保險，幹脆回老家，到河間去買田地、修豪宅——皇帝也要趕一回時髦，炒地皮，炒房產，就差沒當煤老板了。