春秋末年，魯國的孔子已年近七十。遠離魯國政壇多年的他，早已看透了世間萬物，內心已從心所欲。人近黃昏，孔子隻想做做學問、帶帶學生，平靜地度過餘下歲月。
然而，一位前來求學的年輕人，徹底打破了孔子平靜的生活。這位年輕人不僅在求學期間對儒家思想發出了質疑之聲，更是在此後的歲月裏開宗立派，為儒家帶來了相愛相殺數百年的競爭對手。
前來求學的是一位出身貧寒的年輕人，姒姓，卜氏，名商，字子夏，比孔子小四十四歲。子夏雖然家境貧寒，但是孔子毫不介意地收他為徒。
初入孔子門下，子夏就展現出了學霸的天賦，隻要是孔子在課堂上講過的知識，他就能一字不落地複述出來，簡直是活生生的人肉複讀機。並且他還能將所學知識點舉一反三，具有很強的發散性思維。
才華如此出眾的學生，很快就被魯國高層看中。子夏被安排去莒父擔任地方官員，下基層曆練，作為國家儲備幹部培養。
子夏在治理莒父這段時間，政績斐然。這個學霸不是對所學知識生搬硬套，而是活學活用，讓當地老百姓過上了小康的日子。
子夏工作了一段時間後，利用節假日回來看望孔子。一般畢業後的學生回母校看望老師，都會對老師說些客套話，感謝老師的教導之恩，子夏也不例外。子夏拜見孔子後，恭敬地坐下。
孔子笑著說：“聽說你在莒父幹得不錯。”
子夏：“那都是您教導得好。您當初不嫌棄我出身貧寒，收我為徒，盡心教育我。”
孔子：“那是為師應盡的義務。對了，你說說，你是如何治理莒父的。”
子夏：“就算是小的技藝，也是有可取之處的。隻要這些技藝能幫助生產，有利潤可圖，我就讓各行各業的百姓認真鑽研。他們有了一技之長便可以豐衣足食，經濟就能快速增長。大的道德節操上不能有逾越，小節上有些隨意也是可以原諒的。對於作奸犯科的人，應按照刑罰嚴懲。”