春秋末年，南邊的楚國曾被吳國打得滿地找牙。到了戰國初年，楚國漸漸恢複了元氣，雖然大國雄風不再，可是破船還有三千釘，楚王打算吞並宋國，以壯大自己的實力。史書裏沒有說明這位楚王到底是誰，但是這位楚王顯然展現出了楚人特有的蠻霸氣概。
墨子聽說楚王要攻打宋國的消息後，按捺不住內心的激動：“楚王要發動戰爭，這不正是檢驗我們墨家的時刻嗎？決不能讓楚王發動不義的戰爭。”
於是墨子安排自己的弟子守護宋國城池，自己則前往楚國郢都。墨子一路狂奔，花了十天十夜才到達楚國郢都。有的史書上說墨子是宋國人，也有的說他是魯國人。宋國離楚國近，魯國離楚國遠，梁啟超先生根據墨子此行的路程和所花時間，推算出墨子應該是魯國人。
墨子到楚國後沒有先找楚王，而是去找了同為魯國人的公輸班。公輸班就是中國木匠的祖師爺——魯班。木匠常用的鋸子、刨子、鏟子都是公輸班發明的，最神奇的是，據說公輸班曾造過一隻木質小鳥，在天上飛了整整三天。
但如果隻把公輸班當成一個木匠就大錯特錯了，他其實還是一個高級工程師，專業方向就是攻城。公輸班能造出科技含量極高的攻城武器，任何城池在公輸班的攻城設備麵前都會化成齏粉，所以他是一個名副其實的“攻城獅”。
公輸班被楚王高薪請來，主要負責製造進攻宋國的攻城武器。春秋時代楚國就進攻過宋國無數次，可惜最後都是折戟沉沙，於是楚王想借助“攻城獅”公輸班之手，與宋國做個了結。
墨子找到公輸班後，並沒有出現“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪”的場景，反而是一場充滿濃濃火藥味的爭論開始了。
公輸班：“老鄉，你好啊！你來找我有什麽事？”
墨子：“我在北方被人欺負了，想借你的手殺了他！”