楚國最偉大的英主楚威王去世後，他的兒子熊槐繼位，史稱楚懷王。
楚威王在位時，開啟了一扇統一天下的大門。可惜，這扇門卻被他的兒子楚懷王關上了。楚懷王關上大門後不僅上了一把大鎖，還用電焊把大門徹底焊死了。
楚懷王熊槐的一生就是一部熊兒子敗家史，“老子英雄兒好漢”這句話極不適用於楚國王室。如果楚威王在天有靈，一定懷疑兒子是不是親生的，要不然這麽英明神武的爹怎麽生出這麽個蠢兒子？
就在楚懷王繼位的第六年，西方世界的戰爭狂人亞曆山大大帝去世，他建立的橫跨亞非拉的大帝國瞬間分裂。東方的楚國一躍成為當時全世界國土麵積最大的國家，楚國人都覺得自己會有一個鵬程萬裏的未來。
可是風光背後往往暗藏危機。楚威王在生命的最後幾年就嗅出了來自秦國的威脅，還說過一段耐人尋味的話：“寡人之國西與秦接境，秦有舉巴蜀、並漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫於秦患，不可與深謀，與深謀恐反人以入於秦，故謀未發而國已危矣。寡人自料，以楚當秦，未見勝焉；內與群臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖如懸旌，而無所終薄。”
這段話的意思是：楚國西邊與秦國接壤，秦國有吞並巴蜀、兼並漢中的野心。秦國是虎狼之國，不能與它親近。而韓、魏兩國迫於秦國的**威，楚國不能和這兩國深交。如果楚國與韓、魏兩國深入地進行戰略策劃，很有可能被他倆出賣給秦國，那麽楚國就危險了。我認為，楚國與秦國對抗，不一定能取勝；與群臣商討對策，可他們又不靠譜。於是我吃不香，睡不著，心就像一麵掛在空中的旗子，毫無著落。
楚威王奉行的是獨立自主的外交策略，盡量不參與國與國之間的結盟運動，誰也不得罪，誰也占不了楚國的便宜。可兒子楚懷王是一個腦回路清奇的人，他奉行的外交策略是隻要有便宜就盡量占，有便宜不占的是大傻瓜。