由於成績好，老屈家在朝中又有影響力，成年後的屈原很快被推薦為三閭大夫。
三閭大夫是掌管宗廟祭祀與貴族子弟教育的清閑職務，算是文化教育係統的工作崗位。屈原在這個崗位上正好發揮自己的文學才幹。
祭祀時是要有巫師唱歌的，而唱歌的歌詞就一定不能差。如果唱得不好聽，神靈就會怪罪楚人。於是一組氣勢恢宏的祭祀詩歌橫空出世，這就是《九歌》。
《九歌》裏的“九”到底是什麽意思，這個問題爭議了很多年。有的人認為九是實數，表示有九章；也有人認為九是虛數，表示有很多篇；更有人認為“九”是“九天之歌”的意思。
《九歌》有十一篇，依次是《東皇太一》《雲中君》《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《東君》《河伯》《山鬼》《國殤》《禮魂》。除了《國殤》是屈原停職期間創作的以外，其他十篇因為節奏極其歡快、色調豔麗，被郭沫若認為是屈原在早年春風得意時創作的。
在《九歌》裏，神仙也和普通人一樣有七情六欲，個個都是戀愛高手，甚至還很不正經。在屈原的眼中，神就是人，人就是神。
到了國家舉行祭祀大典的時候，屈原創作的《九歌》正式上演。詩歌由專業的男巫、女巫吟唱出來，宛如天籟之音，讓楚人的精神世界與上天成功對接。
祭祀圓滿結束後，楚懷王作為重要嘉賓，親切接見了主創人員。楚懷王對詩歌創作者尤其青睞有加，經過交談，更是被眼前這位年輕人的蓋世才華所折服。屈原因此一炮而紅，仕途崛起。
純良、正直的屈原向往的是《九歌》裏“洞庭波兮木葉下”的生活，在他看來，自己隻是一個文藝青年。可惜，這種生活隻存在於美好的詩歌裏，而對於喜歡捉弄人的命運之神來說，一個普普通通的文藝青年實在是太無趣了。它更想聆聽驚豔世間的詩歌，這就需要一位百年難遇的詩人來創作。隻有讓詩人的肉體經曆沉重的磨難，心靈被反複摧殘，才能寫出驚世傑作。