拔郢之戰後，秦國接著把矛頭指向中原，圍攻魏國大梁。天下震動，魏國隻得割地求和。
秦國順手又向北方的趙國發動試探性進攻。
公元前270年，秦昭襄王任命胡陽為將，率軍越過太嶽山，攻打趙國閼與（今山西和順縣）。閼與一旦得手，秦軍就可以毫無顧忌地越過太行山，進攻無險可守的邯鄲城。
趙惠文王麵對來勢洶洶的秦軍著急上火，連忙召開禦前會議：“秦軍進攻閼與，我們是否派軍前去救援？”
廉頗：“不能！”
“何出此言？”趙惠文王生氣地問道。
廉頗：“閼與距離邯鄲路程遙遠，當地都是崇山峻嶺，道路又險又窄，大軍團很難展開作戰！”
趙惠文王聽完後無奈地低下了頭。的確，沒有一個諸侯國敢單挑秦國，況且閼與地形複雜，勝算不大。
這時，突然有人說：“大王，我願帶兵去迎戰秦軍！雖然那裏道路又險又窄，但這就好比兩隻老鼠在狹窄的洞裏相遇，狹路相逢，勇者勝！”
趙惠文王定睛一看，主動請戰的正是趙國著名的狠人——趙奢。
一提到趙奢，趙國肆意妄為的權貴就渾身直打哆嗦。趙奢是掌管征收租稅的官員，他執法嚴格，專治各種權貴不服。權貴們一看見趙奢，就立刻收斂氣焰，表示自己是奉公守法的好公民。
有一次，趙奢在趙王弟弟平原君的封地上收租稅。平原君的家仆仗著平原君的顯赫身份，就是不向國家交租稅。於是趙奢按照律法，當場斬殺了九個抗稅的家仆。
平原君聽說自己的家仆被趙奢斬殺，氣得帶人抄起家夥，殺氣騰騰地奔向趙奢的官邸。趙奢看到平原君前來，從容地說：“您貴為趙國的公子，如果您不奉公守法，縱容自己的家仆不交稅，就是在削弱趙國的律法。趙國的律法被削弱，趙國就會被削弱，秦國就會趁機攻打趙國。趙國如果沒了，您的家財也就沒有了。如果公子奉公守法，做好表率，趙國就會井然有序，自然就不會遭到別人的欺負。”