長平之戰，秦國取得慘勝。秦昭襄王不敢貿然繼續進攻，於是要求趙國割讓六座城池給秦國。
趙孝成王滿嘴答應：隻要你秦國不打我，別說要六座城池，就算要整個銀河係，我也給你。不過秦國得先等等，因為交接工作趙國要準備準備。結果秦昭襄王等啊等，等到公元前258年也沒有等到趙國送來城池，看來是賴掉了。
秦昭襄王決定繼續攻趙。秦國在長平之戰中元氣大傷，現在已經有所恢複，準備火力全開，完成之前沒有完成的滅趙任務。
該年九月，秦昭襄王準備任命老將白起率軍出征，結果白起病了。老將嘛，歲數大了，難免容易生病，不能老指望他力挽狂瀾，還是要培養年輕人來接班的。於是秦昭襄王派遣五大夫王陵率軍攻打邯鄲。
很快，前線傳來戰報：“邯鄲久攻不克，五名軍校陣亡！”
收到戰報後，秦昭襄王坐不住了，看來還得老將出馬。秦昭襄王趕緊把白起請到王宮：“武安君，請您前往趙國，接替王陵的職務，替寡人拿下邯鄲！一切就拜托您了。”說完，秦昭襄王向白起恭敬地行大禮。
“去不了！”白起卻搖搖頭。
秦昭襄王大吃一驚，白起竟然還有不想打仗的時候，這讓秦昭襄王感到非常不可思議：“武安君，您可是秦國百戰百勝的戰神，怎麽會怯戰呢？”
白起冷冷地說道：“即使我去也打不贏，大王不如罷兵吧。”
秦昭襄王急切地問道：“武安君何出此言？”
白起：“長平之戰時，秦國雖然損失慘重，可是趙國已經奄奄一息，而且諸侯國也見死不救。如果當時大王再多給些兵馬糧草，想必邯鄲早已拿下。”
秦昭襄王：“過去的事就不提了。現在我給您備足兵馬糧草，您為何不願滅趙呢？”
白起：“此一時，彼一時。自長平之戰大敗後，趙國上下同仇敵愾，現在邯鄲城堅糧足，諸侯又大有合縱抗秦之勢。大王就算能補足軍備，可是我們如今國內空虛。當大軍遠涉千裏去攻打邯鄲時，如果諸侯合縱抗秦救援邯鄲，我軍將在邯鄲城下遭受內外夾擊，必敗無疑！”