機會成本本質上是對不能利用的機會所付出的成本，因為一般選擇了這種用途，就必然喪失其他用途所能帶來的收益。
如果資源的使用方式是單一的，那就談不上各個機會的利益比較。隻有當資源具有多用性的時候，才要考慮機會成本，這是考慮機會成本的一個前提條件。
這就意味著，隻要是在有選擇的情況下，就一定會存在機會成本。比如：
一個農民，如果在老家種地，每個月可以掙到2000元，進城打工每個月可以掙到10 000元。
今年年初，他突然做出決定，回老家種地。請問他這個選擇的機會成本是多少？
這位農民為了回家種地，放棄了每個月10 000元的打工收入，這就是他回家種地所付出的機會成本。
但是，如果他回家種地，是因為隨著他年齡漸長，城市裏再也沒有崗位能夠適合他，連續一年多都沒找到工作呢？
每月10 000元的打工收入已經不是他的選擇之一，回家種地是他唯一的機會。失去了選擇，也就不存在機會成本。
同時，我們還應該明白，隻有必須要做出選擇時，才有機會成本。
網上有個段子，說“小孩子才做選擇，成年人全部都要”。
當資源可以覆蓋所有機會，不需要做出選擇的時候，機會成本也就不複存在。
如果這位農民其實是位“碼農”，年齡和地域都不影響他每個月10 000元的打工收入，他自然可以選擇回到家鄉一邊種地一邊打工。
但是，現實情況是，資源總是有限的，我們總是需要在有限的能力範圍內選擇最好的機會。那麽為了這份機會，我們就必須放棄其他的選擇，這就是選擇的機會成本。
很多時候，哪怕是我們認為沒有任何代價的收獲，其實都隱藏著機會成本。經濟學大師弗裏德曼就說過“天下沒有免費的午餐”。