自卑最主要的表現就是自我否定，因而自卑的人往往習慣性地將主觀因素誇大，將失敗的因素都歸結於自身，將自己搞得狼狽不堪。這種性格上的缺憾，讓自卑的人無論是在學習、工作，還是在人際交往等方麵都會有障礙。如在學習上，對自己的智力、學習能力做出了偏低的評價，總覺得自己不如別人，從而悲觀失望，喪失信心。在工作上，不敢大膽參與和開展各項活動，容易放棄個人的努力和奮鬥，聽憑命運擺布；以各種借口自欺欺人，為自己的失敗尋找客觀理由，在與其他人的合作中讓人感到無所適從。在人際關係上，自我孤立，不敢主動和同事溝通。
為了讓生活更加和諧，如果發現自卑，就要及時用理性的態度把它鏟除掉。如何克服自卑，超越自卑？答案是：戰勝自我。卡耐基說：“世界上沒有一點兒都不膽怯，不會害羞和臉紅的人，包括我自己。人人都有，隻是程度不同、持續的時間長短不同而已。”可見，那些不自信的表現都是心理方麵的異常現象，是人在後天的成長過程中因某種經曆誘發生成的。既然是後天的，就有辦法克服。
1870年，一個叫阿德勒的男孩出生在維也納一個商人家裏。可是這個男孩卻生來殘疾——患軟骨病，所以他自小行動不便，4歲才會走路，但是依然無法進行正常的體育活動。富裕的家庭並沒有讓他在童年時期感覺到快樂，他不僅被病痛折磨，還被自我折磨，因為身體狀況讓他在身體健康的哥哥麵前總感到自慚形穢。他因壓抑而痛苦。之後，厄運似乎總是圍繞著他：他被汽車軋傷過，還患了嚴重的肺炎，甚至連他的家庭醫生也對他絕望了，但是他奇跡般地挺了過來。為了戰勝對死亡的恐懼，他拚命地汲取知識，希望長大可以做一名醫生。後來他又轉學心理學，並因為一篇論述由身體缺陷引起的自卑感及其補償的論文獲得了聲譽。