孟子如是說：“故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。人恒過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；征於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。然後知生於憂患，而死於安樂也。”在人生的道路上，誰都會遇到困難和挫折，它們是人生的一種體驗，是鍛煉意誌、提高能力的機會，關鍵是看你能不能戰勝它。戰勝了，你就是生活的強者。當然失敗了，也不能意誌消沉，一蹶不振。
其實，人的一生就是跟挫折鬥爭的過程。一個身處逆境卻依舊能含笑麵對的人，要比一旦陷入困境就立刻崩潰的人，受益更多。身處逆境而樂觀自信的人，才有成功的希望；遭遇挫折而勇往直前的人，才具有獲得成功的潛質。自古以來，偉人大多是抱著不屈不撓的精神，從逆境中掙紮奮鬥過來的。林肯就是很好的佐證。
用林肯自己的話說，他的童年是“一部貧窮的簡明編年史”。他很小就開始幫家裏搬柴、提水、幹農活，少年時還當過俄亥俄河上的擺渡工、種植園的工人……而由於家境貧寒，他接受的正規教育很少，可是他卻通過自學讓自己成為一個博學而充滿智慧的人，更重要的是，他還具有傑出的人品。
林肯的一生是與挫折和苦難鬥爭的一生，22歲時經商失敗，第二年競選州議員落選。同年，他還丟了工作，想就讀法學院，但未獲入學資格。在一年裏，接連失敗兩次，這對於他來說無疑是沉痛的打擊。但是他依舊沒有被挫折打垮，接著，林肯向朋友借錢經商，可是沒有想到，經營不到一年，再次破產。在以後的17年裏，他不得不為償還企業倒閉時所欠的債務而到處奔波，曆經磨難。