任何一部作品都是作者思想的複製品。這些思想的價值如果不在內容方麵，即作者所思考的東西方麵，那就是在形式方麵，即處理內容的方式，亦即作者構思這些內容的方式方麵。
構思的內容種類很多，正如它給予作品的益處一樣多。所有經驗材料，即所有本性上和最廣泛意義上的曆史或物理事實，都是這裏所說的思想內容。內容的特性是在對象方麵，因此不論作者是什麽樣的人，作品都應該是最重要的。
可是相反，在形式方麵，特性卻在主體上。一部作品所要討論的主題可能是大家都熟悉和能接受的，於是解讀這些主題的方式、作者思想的形式就成了價值所在。因此，如果這樣的作品是可以稱讚的和獨特的，那麽其作者也應該是受到稱讚的。從這裏我們可以知道，一個值得閱讀的作者，他的價值越大，歸因於他思想內容的地方就越少，他所用的內容的材料甚至會是常見且常被用到的，就像三位偉大的希臘悲劇作家，他們用的都是同一種內容材料。
所以，當一部作品成名以後，一定要看清楚，它的成名根據到底是它的內容，還是形式。
一般讀者對內容材料比較感興趣，對形式方麵的興趣則較少，這在一般人對詩集所表現出來的可笑態度中表現無遺。人們會不辭辛勞地探索產生詩作的真正事實或個人環境，他們對這方麵的興趣遠比對詩集本身來得大。
拿歌德的《浮士德》來說，他們在內容方麵的研究比歌德本人看的書還要多，他們研究有關《浮士德》的傳說，比研究《浮士德》這本書更為專心。布格(1)曾經說過：“他們對勒諾做學術式的研究，研究勒諾到底是誰。”這種情形也發生在歌德身上。這種忽視形式而對內容材料的偏好，就好像一個人忽視埃特魯裏亞花瓶的美麗形狀和花紋，卻要對它的顏料和陶土做化學分析一樣，相當可笑。