自從考古學逐漸發展以來，善於讀書的人對古書就發生了懷疑，覺得其中所說多半不可信，不但《山海經》《淮南子》上麵的那些神話，什麽十日並出呀，女媧補天呀，盤古開天辟地呀，天皇地皇人皇之類荒誕無稽，就是絲毫沒有神話意味的記載，如夏禹治水一類傳說，其真實性也大成問題。因為從殷墟卜辭看，殷代還那麽幼稚，夏禹又怎能有那樣大的力量？某日人估計禹的治水工程，就是近代人都非幾十年不能成功，而禹在八年內完成，當然不合理。但章太炎解釋說，禹當時的治水，不過總其成，各地當然分區辦理，各區也各有負專責的人。章氏尊重古書，認為不可任意懷疑，故作這種辯護，其實當時我國尚在部落時代，像《禹貢》上九州那樣大的地盤，由一個政府統治是絕對做不到的。而且鐵的發現在春秋戰國之間，《禹貢》上居然講到梁州貢鐵，可見這書是戰國時人憑想象寫成功的。雖然初期疑古諸家有些離奇的臆說，如以禹為爬蟲，以墨子為印度人之類，不能有確切的證明，但大膽地假設也是科學所需要的。到了後來，一般史家對於古書上的記載，無論是否神話，都認為有曆史的意義，而根據社會學的觀點給予合理的解釋。而這種解釋，又常常可以用古物研究來作證明。例如薑嫄履大人足跡而生後稷，及天命玄鳥，降而生商（簡狄吞燕卵而生契）的故事，以社會學眼光看來，在氏族社會群婚時代，民知其母，不知其父，實在不是奇怪的事，後世父權時代，因為找不出父係祖先來，所以假托神話來掩飾。這種對於古書的新解釋，不但有充足的理論根據，而且有確切的事實佐證。因為《山海經》上的帝俊及其妻娥皇、常羲，在殷墟卜辭中就有高祖夋及娥與義京和他們相當，經專家考證而知帝俊、高祖夋、帝嚳、帝舜，都是指同一祖先或同一最高神——上帝，而娥與義京兩女子，或作羲和與常羲，或作娥皇與女英，或作薑嫄與簡狄，在諸子群經中表現為種種不同之傳說，如吞卵或履大人跡而生兒子呀，姐妹共夫，兄弟（舜與象）並**呀，暗示著初民的血族群婚及稍進一步的亞血族群婚之存在。儒家按後世倫常加以粉飾改造的古史，經這一研究而揭露了真相，這可說是曆史科學在中國的初步勝利。