“張勳複辟”發生在1917年7月。提起這件事來，還得從張勳頭上的“辮子”以及他率領的“辮子軍”說起，因為張勳和他率領的軍隊，在民國建立以後，是以留辮子出名的。
把頭上四周的頭發剃掉，在中間留起一條辮子垂在背後，這是從前滿族人的習俗。滿族貴族建立了清朝政權以後，強迫其他各族人民也遵照這種習俗。無論是誰，都必須剃去頭發，留起辮子，不這樣，就是謀反，就要砍頭。這就是所謂的“留頭不留發，留發不留頭”。成千上萬的漢族和其他各族人民，因為反抗清朝統治者這一野蠻殘酷的壓迫措施，遭到了殘酷的屠殺。在遭受剝削和壓迫的廣大人民心目中，辮子便成了清朝反動統治的標記。那些依附清朝統治者的忠實奴才，則把留起辮子當作投靠滿族貴族，感恩獻媚的手段。
張勳就是這樣的奴才，他做過清朝署理兩江總督、江蘇巡撫、江南提督等要職，一貫善於壓榨和迫害廣大人民，對清朝皇帝則十分忠心。在清朝統治之下，他對那根奴才的辮子視同珍寶是十分自然的。到了辛亥革命之後，清朝皇帝已經被推翻了，全國人民都興高采烈地剪掉了辮子。但是，已經換上了民國衣冠的張勳，不但自己舍不得剪掉那根辮子，他的軍隊，也都仍然留著辮子。因此，他的軍隊被稱作“辮子軍”，他自己也得到了“辮帥”的徽號。
張勳為什麽要留著辮子呢？用意非常清楚。他雖然被迫歸順了民國，但無時無刻不在夢想複辟。複辟，在當時就是要恢複封建皇帝的專製統治。因此，張勳為了表示自己曾是大清的忠臣和對皇帝的懷戀，一句話，為了複辟，就把辮子保留著。這個頑固透頂的反動軍閥，對清朝封建帝製的覆滅是不甘心的，對革命抱有刻骨的仇恨。武昌起義時，他率領軍隊盤踞南京，與革命軍頑抗；袁世凱竊國後，他拖著辮子做了民國的大官，但仍然企圖恢複清朝帝製。袁世凱鎮壓“二次革命”，他最為賣力。“辮子軍”攻下南京，他下令放假三日，任憑他們殺人放火，**搶掠，使南京人民遭受了劫難。