唐朝在公元7世紀初至8世紀中這一時期，是世界上最富強的國家之一。唐的首都長安，不僅是當時中國的政治、文化中心，而且也是當時國際性的大都市之一。
唐代的長安城，位居全城北麵正中的是“宮城”；宮城的南麵是“皇城”；從宮城北緣東西兩端向外延展，並從東、西、南三麵把宮城和皇城包圍起來的是“外郭城”，也叫“京城”。
宮城分三部分：當中為殿閣，是皇帝和大臣們議事及國家舉行大典的地方；西部為掖庭宮，是皇帝和後妃居住的地方；東部是東宮，是太子居住和會見東宮官屬的地方。這座宮城是隋朝原有的建築。唐朝初年擴大宮殿，在城的東北麵加建了一個大明宮。唐玄宗時，又興建了興慶宮。
皇城內南北有七條街，東西有五條街，唐朝中央政權組織各機關就分布在這一帶。管理官營手工業的各個專門機構，也設在這裏。唐代官營手工業是很發達的。在長安，官營手工業作坊很多，並且分類也很細。例如“少府監”的“織染署”就掌管十個織染作坊、五個組綬（貴族官吏用來承受佩玉的一種寬絲帶子）作坊、四個綢線作坊、六個練染作坊（一說“織染署”隻掌管做帽子的作坊）。官營手工業作坊的工匠，是從各地征調來的。作坊的產品，隻供皇室貴族用，不供一般平民用。
外郭城周圍有六十七裏。城中有南北十一條街，東西十四條街，一百零八“坊”。正對皇城南麵的朱雀門有一條寬闊的大街，叫朱雀門街，這條街恰好把外郭城分成了東西兩部，街東五十四坊，街西五十四坊。這裏是老百姓和一般官吏的住宅區，也是商業區。
長安有兩個著名的市場，一個是“東市”，一個是“西市”。東市在朱雀門街以東，西市在朱雀門街以西。東市南北占地二坊，有東、西、南、北四條街。街市上有各類私營手工業作坊和出售各種貨物的店鋪，也有專門賣飲食的酒肆和飯店。市的四周還有許多官僚豪富開設的“邸店”，邸店是供外地的轉運商客居住和存放貨物的地方；直接經營邸店的人被稱為“居停主人”或“牙人”，他們也替商客買賣貨物，從中取利，抽取傭錢。西市的規模和交易的情況，大體和東市相同，但比東市要更加熱鬧。長安是一座很美麗的城市，街道修建得很整齊，布置得很有計劃。城裏有許多清池小溪，種有不少的梧桐、槐樹、白楊和垂柳。特別是城東春明門至曲江一帶，樓閣參差，水流曲折，景色格外豔麗；每年百花盛開的季節，這裏終日有遊人川流不息。