上章所講三個世紀的時勢：政治那樣黑暗，社會那樣紛亂，貧富那樣不均，民生那樣痛苦。有了這種時勢，自然會生出種種思想的反動。從前第八世紀到前第七世紀，這兩百年的思潮，除了一部《詩經》，別無可考。我們可叫他做詩人時代（三百篇中以《株林》一篇為最後。《株林》大概作於陳靈公末年）。
這時代的思想，大概可分幾派：
第一，憂時派。例：
節彼南山，維石岩岩。赫赫師尹，民具爾瞻！憂心如惔，不敢戲談。國既卒斬，何用不監？（《節南山》）
憂心惸惸，念我無祿。民之無辜，並其臣仆。哀我人斯，於何從祿！瞻烏爰止，於誰之屋？
瞻彼中林，侯薪侯蒸。民今方殆，視天夢夢。既克有定，靡人弗勝。有皇上帝，伊誰雲增！（《正月》）
彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖！知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉！（《黍離》）
園有桃，其實之肴。心之憂矣，我歌且謠。不知我者，謂我士也驕。彼人是哉！子曰何其？心之憂矣，其誰知之！其誰知之！蓋亦勿思。（《園有桃》）
第二，厭世派。憂時愛國，卻又無可如何，便有些人變成了厭世派。例：
我生之初，尚無為。我生之後，逢此百罹。尚寐無吪！（《兔爰》）
隰有萇楚，猗儺其枝。夭之沃沃，樂子之無知？（《隰有萇楚》）
苕之華，其葉青青。知我如此，不如無生！（《苕之華》）
第三，樂天安命派。有些人到了沒法想的時候，隻好自推自解，以為天命如此，無可如何，隻好知足安命罷。例：
出自北門，憂心殷殷。終窶且貧，莫知我艱。已矣哉！天實為之，謂之何哉！（《北門》）
衡門之下，可以棲遲。泌之洋洋，可以樂饑。豈其食魚，必河之魴？豈其取妻，必齊之薑？豈其食魚，必河之鯉？豈其娶妻，必宋之子？（《衡門》）