他在嘉尚（Kazan）地方讀書[580]。成績平庸。人家說這兄弟三人[581]：“塞爾越欲而能。特米德利欲而不能。雷翁不欲亦不能。”
他所經過的時期，真如他所說的“荒漠的青年時期”。荒涼的沙漠，給一陣陣狂熱的疾風掃**著。關於這個時期，《少年》，尤其是《青年》底敘述中，含有極豐富的親切的懺悔材料。他是孤獨的。他的頭腦處於永遠的狂熱境界中。在一年內，他重新覓得並試練種種與他適當的學說[582]。斯多噶主義者，他從事於磨折他的肉體。伊壁鳩魯主義者，他又縱欲無度。以後，他複相信輪回之說。終於他墮入一種錯亂的虛無主義中：他似乎覺得如果他迅速地轉變，他將發現虛無即在他的麵前。他把自己分析，分析……
“我隻想著一樣，我想我想著一樣……”[583]
這永無休止的自己分析，這推理的機能，自然容易陷於空虛，而且對於他成為一種危險的習慣，“在生活中時常妨害他，”據他自己說，但同時卻是他的藝術底最珍貴的泉源 。[584]
在這精神活動中，他失了一切信念：至少，他是這樣想。十六歲，他停止祈禱，不到教堂去了[585]。但信仰並未死滅，它隻是潛匿著：“可是我究竟相信某種東西。什麽？我不能說。我還相信神，或至少我沒有否認它。但何種神？我不知道。我也不否認基督和他的教義；但建立這教義的立場，我卻不能說。”[586]
有時，他沉迷於慈悲底幻夢中。他曾想賣掉他的坐車，把賣得的錢分給窮人，也想把他的十分之一的家財為他們犧牲，他自己可以不用仆役……“因為他們是和我一樣的人。”[587]在某次病中[588]，他寫了一部《人生底規則》。他在其中天真地指出人生底責任，“須研究一切，一切都要加以深刻的探討：法律，醫學，語言，農學，曆史，地理，數學，在音樂與繪畫中達到最高的頂點。”……他“相信人類底使命在於他的自強不息的追求完美”。