法蘭克福（德國有兩個城叫作法蘭克福，美恩河上的法蘭克福比較知名，以下即簡稱法蘭克福）的金融事業，在日耳曼占有重要地位，當地銀行常與東部柏林的銀行互爭雄長，故作者在此又作隱喻。
弗列茲的父親叫作奚台翁·勃羅納，是法蘭克福許多有名的旅館主人之一；他們都跟銀行家上下其手，在法律許可的範圍內盤剝旅客的。除此以外，他是個挺規矩的加爾文教徒，娶了一位改宗的猶太姑娘，帶過來的陪嫁便是他起家的資本。猶太女人故世的時候，弗列茲隻有十二歲，由父親和舅舅共同監護。舅舅是萊比錫的一個皮貨商，維拉士公司的主人；他的性情可不像皮貨那麽柔和，他要老勃羅納把小弗列茲的遺產存入阿爾–薩卻爾特銀行，不得動用。給舅子這個猶太辦法一氣之下，老頭兒續弦了，說沒有主婦的監督與幫忙，他對付不了旅館。他娶了另一個旅館主人的女兒，沒結婚的時候認為她簡直十全十美，可是他對於給父母寵慣的獨養女兒完全沒有經驗。第二位勃羅納太太的行為脾氣，就跟那些潑悍而輕狂的德國少女一模一樣。她把自己的錢盡量揮霍，又為了跟故世的勃羅納太太鬥氣，使丈夫在家裏成為法蘭克福從來未有的最痛苦的人，據說一般百萬富翁知道了竟想要市政當局訂一條法律，勒令所有的妻子隻許愛丈夫一人。那女的喜歡所有的酸酒（德國人一律叫作萊茵佳釀），喜歡巴黎的商品，喜歡騎馬，喜歡裝扮；總之隻要是花錢的，她都愛，就是不愛女人。她和小弗列茲結了仇；這個加爾文教與猶太教的結晶品，要不是生在法蘭克福而有萊比錫的維拉士公司做監護，簡直會給她氣得發瘋。可是維拉士舅舅一心忙著他的皮貨，除了照顧存在銀行裏的遺產以外，讓孩子由後母擺布。