原文
孫子曰：兵①者，國之大事，死生之地，存亡之道②，不可不察也。[1]
注釋
① 兵：兵器，用兵。文中代指戰爭。
② 道：關鍵。
譯文
孫子說，戰爭是國家的大事，關係到軍民的生死、國家的存亡，不能不仔細研究。
曆史故事
武王伐商
周武王時，周國已經是個強大的國家，占有天下的三分之二，在國力上並不遜於商朝。
商朝的末代君主紂王為人殘暴，周武王的父親在位時，就已為滅商積極準備。武王繼位後，周國力量繼續壯大。到他繼位的第二年，武王率大軍前往商朝國都朝歌。當大軍到達黃河南岸的孟津時，有八百諸侯聞訊趕來，都想加入武王的軍隊。但武王和大臣薑子牙認為滅商的時機還不成熟，不能輕易發兵。因此軍隊渡過黃河後，又班師回朝了。
這次行軍，算是對滅商的預演，史稱“孟津之會”。“孟津之會”後不久，商朝分崩離析，紂王眾叛親離。武王覺得時機已到，這才集結軍隊，向朝歌進發。
周武王
周朝開國君主。周武王名叫姬發，是周文王的次子。他繼位時，統治天下的還是商朝。姬發繼承父誌，使周國日益強盛，最終聯合各部落在牧野之戰中大敗商朝軍隊，建立周朝。
華杉詳解
孫子指出軍事關係國家生死存亡，所以他的兵法首先不是戰法，而是不戰之法；不是戰勝之法，而是不敗之法；不是以少勝多之法，而是以多勝少之法；不是戰而勝之之法，而是先勝後戰之法。我們要記住這四句話，在以後的閱讀中多思考背後深刻的道理。
如果把孫子說的都做到了，就沒有戰了，就“不戰而屈人之兵”了。也正因如此，孫子與伍子胥同朝為將，伍子胥留下很多精彩的故事，我們卻很少見到孫子有什麽傲人的戰功。