原文
夫①未戰而廟算②勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況於無算乎。吾以此觀之，勝負見矣。
注釋
① 夫：發語詞，無實際意義。
② 廟算：古代打仗前，會在廟堂舉行儀式，討論作戰計謀。
譯文
未開戰時，就預計可以打勝仗的，是因為我方獲勝條件充分；打仗前就預計不能勝利的，是因為我方戰勝的條件不充分。條件充分的一方會獲勝，不充分的一方不會勝利，何況那些沒有獲勝條件的呢？所以不用實際打起來，我根據這些，就可以預見到勝負了。
曆史故事
楚漢之爭
楚漢之爭就是西楚霸王項羽與漢王劉邦兩大集團，為爭奪天下而展開的一係列戰爭。這場爭鬥，最終以劉邦建立西漢王朝作為結束。
項羽出身於楚國的名門，自小跟隨叔父項梁東征西戰，學習了很多作戰本領。後來，他在巨鹿之戰中大破秦軍，成為秦末義軍中最強大的軍事力量，各路諸侯都臣服於他。劉邦跟項羽比，條件就差得太多了。劉邦原先隻是擔任一個亭長的小官。一開始他投奔項羽，之後與項羽一道，名義上聽命於楚懷王。
楚懷王與諸將約定“先入關中者王之”。劉邦的路程比項羽短，所以他先一步進了鹹陽。事後，項羽不滿劉邦搶了自己的功勞，想在鴻門宴上殺掉劉邦，可臨時又猶豫不決，讓劉邦以上廁所的借口逃跑了。秦國滅亡後，項羽把劉邦分封到了偏僻的巴蜀，劉邦屈就於漢王的封號，在封地內招賢納士，壯大自己，隨後以“明修棧道，暗度陳倉”的計策反攻關中地區。經過幾番激戰，劉邦與項羽達成和議，劃定界限“中分天下”。之後，項羽依約東撤，劉邦卻率軍追擊。最終，漢軍在垓下包圍了楚軍，項羽聽見四麵楚歌，以為楚地已盡歸漢軍，於是拔劍自刎。