布萊恩·沃德-鉑金斯
蠻族征服和統治：從羅馬之劫(410年)到狄奧多裏克之死(526年)
410年8月24日，一支由阿拉裏克率領的哥特軍隊進入羅馬，在這座城市整整洗劫了三天。羅馬世界受到了相當大的衝擊——自從高盧人在公元前390年攻占這座城市以來，800年裏從沒有發生過類似的事情，而且即使是在公元前390年，首都也被大聲鳴叫的鵝拯救了。基督教徒們不禁要問，上帝為什麽要拋棄剛剛皈依的帝國？在阿非利加行省，希波的主教教區雖小，但主教奧古斯丁學識淵博，受到這一事件的啟發，寫下了《上帝之城》一書，其英文版長達1000頁，巧妙地闡述了神的旨意及人與神的力量之間的關係。
410年這一確切的年份，似乎可以用來作為意大利中世紀開端的標誌——一個來自北方的外族入侵者摧毀了整個半島，扶持了一個傀儡皇帝，還有一位牧師受此觸動完成了基督教最偉大的著作之一。這絕對不是我們上一章所探討的奧古斯都的世界，曾經的羅馬軍團在地中海所向無敵，羅馬帝國的力量被維吉爾寫進他傑出的異教史詩大肆頌揚。然而，這樣突然的、完全的轉變顯然不是在某一個日期的一朝一夕中完成的。3世紀時，羅馬的統治地位已經麵臨嚴峻的挑戰，當時的蠻族入侵者雖然沒能攻下這座城市，但已經構成足夠的威脅，迫使羅馬在其周圍修建了長達19千米的防禦牆。帝國的力量也沒有一下子被410年8月所發生的事件輕易摧毀。哥特人最終於412年遷出意大利，並於418年以羅馬盟友的身份在高盧南部定居下來。事實上，無論在政治上還是在軍事上，這座城市都已經變得無足輕重——最後一位生活在這裏的皇帝是馬克森提烏斯，他於312年被君士坦丁擊敗並殺害，真正的權力中心向北轉移到了位於現代德國境內的邊境城市特裏爾及意大利北部城市米蘭和拉韋納。同樣，作為基督徒，奧古斯丁“期盼”中世紀的到來，他之所以著書立說，並不是為了應對當時的危機。5世紀早期，異教(或按照現在流行的說法，多神論)在意大利仍然十分活躍——當奧古斯丁質疑羅馬的永恒神聖地位時，異教徒魯提裏烏斯·納馬提亞努斯寫了一首更傳統的詩歌，來讚美哥特人洗劫之後羅馬這座城市的複興。